2018年3月19日，肯尼亚北部佩杰塔野生动物保护区（Ol Pejeta Wildlife Conservancy）内，世界最后一头雄性北方白犀牛Sudan即将走完自己的生命旅程，野生动物管理员Zacharia Mutai正在给予它最后的安慰。

　　摄影：AMI VITALE, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

　　除了Sudan外，还有两头雌性北方白犀牛生活在肯尼亚佩杰塔保护区内。

　　Sudan是世界现存的最后一头雄性北方白犀牛，自然环境保护者们一直关注着它的状态。最终，Sudan于周一晚间去世，消息一出，全球动物保护者们陷入了哀思。

　　45岁的雄性犀牛Sudan一直生活在守备森严的肯尼亚佩杰塔保护区内。本月早些时候，它的右后腿出现了严重感染。Sudan早就患上了与年龄相关的并发症，而感染令他的病情进一步恶化了。现在，只有两头雌性北方白犀牛仍在保护区内，它们是地球上仅存的两头北方白犀牛了。

　　真的毫无希望吗？

　　Sudan的死被广泛视为该物种灭绝前的最后一个信号。

　　帮助Sudan繁育后代曾是其生前最为重要的一项保护措施。在为犀牛保护筹集资金的最后努力中，自然环境保护主义者们为苏丹建立了一个配对档案。

　　记录Sudan以及该物种的衰退是《国家地理》摄影师Ami Vitale的一个重要项目。

　　“现在，我们正在见证一个物种的灭绝，这个物种已经走过了数百万年，却无法继续生存了，” Vitale 在Instagram上分享了这条消息。

　　2009年，Sudan从捷克共和国的一个动物园转移到了肯尼亚保护区，当时Vitale一直陪在它身边。人们认为非洲的气候以及广袤的土地更加适宜Sudan的生存，而且还有助于刺激它的繁殖。

　　因为Sudan已经过了生育年龄，而且这两头雌性犀牛无法自然地繁衍后代，科学家们正试图在实验室培育一头新的犀牛。

　　科学家们从活着的北方白犀牛身上采集了生殖细胞，他们希望利用试管受精技术让南方白犀牛代孕。这一技术仍在不断完善中。“我们不能保证试管受精一定会奏效，”非洲野生动物基金会(African Wildlife Foundation)物种保护部副主席Philip Muruthi说道。他还补充说这次尝试是非常昂贵的，可能超过900万美元。

　　“这是物种保护的惨痛教训，”Muruthi说道。他还指出，物种保护需要巨额资金支持，“物种复苏的花费将会更加高昂。”

　　非洲的犀牛

　　2014年，地球上有7个犀牛亚种，全都在动物园里。到2015年夏天，已经减少到4个；几个月后，只剩下了3个。

　　但是当北方白犀牛的数量开始下降时，速度更是快如闪电。

　　一排武装警卫看护着Sudan，它是世界上最后一头雄性北方白犀牛。

　　摄影：AMI VITALE, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

　　Sudan生命最后的日子里，佩杰塔保护区的管理员对这3头犀牛实施了全天候的武装保护。尽管受到了如此严密的保护，但它们还是面临着偷猎的巨大威胁。

　　和大象一样，非洲犀牛也因其价值不菲的犀牛角和皮肤而遭受偷猎者的觊觎。

　　2013年，另一个犀牛亚种——西部黑犀牛（western black rhino）被宣布灭绝。东部黑犀牛大约有1000头，可能是下一个灭绝的犀牛物种。

　　南方白犀牛的数量相对可观，约有20000头。自然环境保护主义者们还将继续致力于犀牛物种的保护。

　　（译者：陌上花开）