一项新研究表明，虽然猫咪看起来很可爱，但它们所具有的杀手本能可能会导致爬行动物种群数量下降。

　　摄影：KONRAD WOTHE, MINDEN PICTURES/NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

　　撰文：JOSHUA RAPP LEARN

　　面对猫咪，爬行动物可不只是丢掉尾巴这么简单。事实上，一项最新研究表明，由于出现了具有侵略性的猫科动物，爬行动物整体种群数量出现了下降。

　　研究显示，家猫和野猫都会对鸟类种群数量造成巨大的影响。据说，有一种仅生活在新西兰斯蒂芬斯岛的鸟类已经濒临灭绝，而幕后的罪魁祸首就是一只家猫及其后代。

　　最近发表于《生物保育》的一项在澳大利亚进行的研究分析称，爬行动物的种群数量也可能受到猫科动物捕食的影响。

　　爬行动物的天堂

　　过去两年里，研究人员在澳大利亚北部地区的卡卡都国家公园，创建了一个无猫区。他们想知道在无猫环境中爬行动物的数量会不会有什么变化。

　　研究人员对一些区域进行了隔离，并让同等面积其他的区域保持开放。他们在隔离区周围安置了相机陷阱，以确保猫无法进入该区域，并在实验期间赶走了唯一的入侵“猫”。研究期间，在每一个非隔离区，猫至少出现了一次。整个区域的猫的密度约为每5平方公里有1只猫，这个数字略低于全国平均值。

　　研究作者指出：“这说明，即使密度相对较低，野猫仍然给小型爬行动物带来了不小的压力。”

　　通过统计跌入陷阱的爬行动物的数量，研究人员监测着爬行动物种群的变化。

　　他们发现，在进行实验的两年时间里，无猫区里的“爬行动物数量大幅增加”，和非隔离区相比，每个隔离区差不多增加了两只爬行动物。跌入陷阱的很多动物是小型蜥蜴，比如壁虎、石龙子和鬣蜥（并且还有一条蛇），研究作者据此判断，每年这些物种都会繁衍下一代，这意味着如果没有猫，两年就可以让爬行动物的种群数量有所改观。

　　猫的争议

　　史密森尼候鸟中心的主任Peter Marra表示，这项研究“非常好”。他没有参与这次研究，但他展开了其他关于家猫对于各种物种的影响的研究。

　　Marra告诉我们，他和其他研究人员一直在尝试证明，猫不仅会杀个体，也会影响物种的种群数量。他提到了2016年发表于《美国国家科学院院刊》的另一项研究，文章指出，至少63种动物的灭绝与猫有关，包括两种爬行动物；而最近在澳大利亚的研究会让这个数字有所增加。

　　Marra说：“这是一个不断增加的长名单：猫不仅会捕杀个体，也在影响当地野生动物的种群数量。”

　　另一方面，保护动物协会动物伴侣公共政策的负责人Katie Lisnik表示，虽然猫的确会捕食爬行动物、小型哺乳动物和鸟类，但隔离区内种群数量的上升不能完全归功于没有猫。在某些区域，澳洲野狗等其他捕食者也同样被排除在外，食草动物也会影响爬行动物。

　　她说：“把所有结果全都归结到猫身上，这种假设是错误的。”

　　这也是Marra对新研究担心的地方，但他也指出，研究人员其实也考虑到了这个问题，他们指出该地区并没有太多其他捕食者。而且因为有毒甘蔗蟾蜍的入侵，巨蜥、北部袋鼬等当地捕食者已经数量不多。

　　同时，澳大利亚也没有真的让猫大开杀戒。南澳大利亚政府资助了一些带有科幻色彩的策略来清除野猫，包括用机器人探寻野猫，并在地上喷洒毒液等方法。

　　Lisnik说，保护动物协会提倡用其他方法减少野猫的数量，比如在重新安置或释放野猫之前，先进行绝育，鼓励人们把宠物养在室内。

　　Marra本人很喜欢猫，但他表示，因为野猫天性神秘，这些办法其实很难实施，而且还要改变对野猫绝育的程度。他说，最好能让它们从野外消失，无论是领养，还是送到避难所，或者实施安乐死，这样总比它们杀死别的动物好。

　　“这项（研究）再一次敲响了警钟：我们要更负责任地管理当地生态系统。”