一只鸟只有不到150克的重量，其大脑的重量更是微乎其微，几乎可以忽略不计；然而，不要小瞧这个小家伙，它可比人类强多了！

　　摄影：Diana Tomback

　　冬天，北美星鸦又该盘算挖宝的事儿了。保守地说，它们的脑袋里存有5000到20000张藏宝图，每一张都精确、详细，信手拈来。

　　这只北美星鸦的脑袋里一定存放着无数张地图。

　　摄影：Glenn Bartley，阿拉米图片社

　　图片提供： jaffne, Flickr

　　从8月开始，它们就在到处藏种子了，森林、草地和树丛都是理想的藏宝地点（有项研究认为它们甚至能藏起10万颗种子）。藏好之后，它们会飞起来，向下张望，仿佛能看到一个个小小的X标记：这里，这里，那里没有，这里有。这一路会有几公里长，在之后的9个月时间里，鸟儿们会牢牢记住这些标记。

　　它是怎么做到的？

　　1分钟32颗种子

　　盛夏时节，白皮松的松果开始产生松子，已经成熟，可以采摘了。北美星鸦从一棵树飞到另一棵树，用尖尖的喙扎进松果里，把松子一枚一枚拉出来。它们都是熟练工，有研究曾计过时，发现北美星鸦“每分钟能收获32颗种子”。

　　但这些种子不是用来吃的，而是要藏起来的。和松鼠或者花栗鼠一样，北美星鸦会把松子堆在一起，藏在嗉囊里或者舌头下，那里的容量很大。

　　谁藏着种子真是一目了然。

　　插图：Robert Krulwich

　　Stephen Vander Wall和Russell Balda写道，嗉囊里“平均能容纳92.7颗种子，正负不超过8.9颗”。生物学家Diana Tomback认为要少一些，但她有一次看见某只（体型比正常大的）北美星鸦在嘴里放了150颗种子。“它绝对是冠军！”

　　收获之后，就该卸货了。有时候，它们会在表层土或者落叶下啄出小洞；有时候则把种子放在树上某个高高的角落里。每个地方都藏着两到三个种子，这样到了11月时，一只鸟就有了5000到20000个藏宝处。等到天气转凉，它们才会停止劳作，Tomback评价说：“它们就是存储狂人！”

　　到了12月，树木开始变得光秃秃的，藏宝模式瞬间切换成寻宝有奖。没人知道鸟儿们是如何做到这一点的，但最有可能的解释是这样的：北美星鸦挖洞时，会注意到周围两三个固定坐标，比如不规则岩石、灌木丛和树桩等等。从藏宝之处看过去，这些物体和标志的角度各不相同。

　　北美星鸦在春天时看到的树桩和大山将成为藏宝游戏的参照物。

　　插图：Robert Krulwich

　　下一步是测量。Tomback说，它们注意到藏宝地“和一二三号物体之间分别有着一定的距离，需要做一个三角测量。它们就像给每个物体拍了照片一样，利用参考点，在脑海中给这些物体做上标记。”

　　心理学家Alan Kamil持有不同观点。他认为鸟儿们注意到了标志，但对彼此之间的距离没有那么清楚，反倒是对角度念念不忘，即某个物体和其他物体之间的关系。（例如“树桩南边80度是块石头”）也就是说，北美星鸦更像是在做几何题，而非测量。

　　即使在雨中，北美星鸦也能分辨出树桩和大山。

　　插图：Robert Krulwich

　　不管它们究竟是怎么做到的，反正等到下雪的那天，就该吃大餐了。“它们伫立在树上，选中低处的树枝，（然后跳到地上，）停下，四处张望一番，开始挖掘工作。好几次，我看见它们稍微向右或向左移动了一点，然后再来一次。”

　　她相信鸟儿们记得夏天或秋天时做的X标记，而且“你瞧，这些鸟总是能找到种子，这太神奇啦！”

　　20世纪70年代，Stephen Vander Wall做了一个“恶作剧”实验。他改变了某处的标记，这样，那些原本指向藏宝地点的标记现在成了错误的指示。

　　看着两个X标记，这只北美星鸦彻底犯迷糊了。

　　插图：Robert Krulwich

　　正如你所以为的那样，它们用上了三角测量法，结果去了错误的地方。

　　但那些标记没动手脚的地方，鸟儿们却准确无误地找到了种子。这意味着，鸟儿的脑海里存放着成千上万的标记快照，可以用上好几个月。当春回大地，鸟儿们有了下一代之后，仍会回到故地，收集种子，直到雏鸟羽翼丰满。

　　问题是，它们究竟是怎么做到在脑海里存储海量数据的呢？反正我是不可能完成这个任务的（我甚至都记不得十位数的电话号码，要是变身北美星鸦，我的下场一定很惨）。它们的大脑是不是有独特的排列数据的方式？

　　它们的大脑是可塑的吗？每当有需要的时候，就会自动长出更多的神经元或者神经连接？美洲山雀也藏食物的高手，每逢特定的季节，它们的大脑仿佛会变得更聪明，记住储藏地点方面尤其厉害。北美星鸦也是这样吗？可惜我们不知道。

　　不管它们究竟是怎么做到的，我感觉真的很厉害。