干蛇皮被指可入药用于治疗风湿性关节炎（资料照片）。

中国当局曾在1月26日宣布，在武汉疫情解除之前，严禁贩卖野生动物。专家称，若该禁令成永久措施，将有助于保护濒临绝种的野生动物及维护公共健康。新型冠状病毒的来源是武汉一家海鲜市场非法销售的野生动物。

科学家们认为，新型冠状病毒的来源是武汉一家海鲜市场非法销售的野生动物，该病毒已造成超过200人死亡。该市场以非法或合法方式贩售蛇类、浣熊和豪猪等野生动物闻名，这些动物被关在笼子里，被当成药物或食物卖出，直至武汉市遭到封城后，官方才禁止交易。

亚洲是野生动物交易的大本营，而中国则是最大市场，许多消费者在中国以合法或非法方式购买野生动物。

暂时禁止交易

世界卫生组织（WHO）表示新型冠状病毒很可能源自于蝙蝠，但专家认为病毒传染给人类之前，已传染给其他动物。

《科学人》网站1月23日曾转载一项研究显示，新型冠状病毒可能是寄生在蛇身上再传给人类，包括雨伞节及眼镜蛇。

中国在传统上对野生动物有极大需求，有些是以美味着称，有些则是为了治病食用。

中国野生动植物贸易被指将几种鸟类推向灭绝的边缘（图为中国农民在广州的野生动物市场上出售孔雀，资料照片）。

中国许多餐厅都会贩卖蝙蝠汤（里面会有完整的蝙蝠）。另外，虎鞭汤、果子狸汤、炸眼镜蛇、炖熊掌或虎骨酒等，在高级餐厅的菜单上都看得到。

野生动物市场内，通常可看到老鼠、猫、蛇和许多鸟类，其中还包括极度濒危的鸟类。

针对中国野生动物交易进行深入调查的国际机构指出，“野味”在中国是一种广为人知的说法，在文化上有试胆、奇特和特权的意味。

中国也会把野生动物当作药物使用，主因是它们具有治愈各种疾病的效力，像是阳萎、关节炎和痛风。

濒临灭绝危机

中国市场用来制作中药的穿山甲正面临灭绝的威胁。为了满足药用需求，穿山甲已成为目前世界上走私最多的哺乳动物。另外，将犀牛角作为药材使用，也被认为是导致犀牛濒临灭绝的原因。

同时，人类的新型传染病中有超过七成都被认为可能源自于动物，特别是野生动物。

这次疫情的传播让不少人联想到十几年前的“非典型肺炎”（或称SARS、萨斯）。当年疫情爆发后民间呼吁禁止野生动物猎杀和捕食的声音不断（图为“非典”疫情爆发后，广州官方在野生动物市场查获果子狸的资料照片）。

这次中国武汉爆发新型冠状病毒疫情，使大众再次关注中国野生动物的交易行为。为防止疫情蔓延，中国政府已暂时禁止野生动物买卖，但环保组织希望趁此机会，要求当局永久禁止野生动物交易。

中国政府会听吗？

武汉疫情爆发会不会是结束非法野生动物交易的关键时刻？专家称，挑战仍大，但也不是不可能。

世卫组织官员称，当年引起“严重急性呼吸道症候群”（SARS，又称“沙士”，“萨斯”，或“非典”）和“中东呼吸系统综合症”（MERS）的病毒，被认为是起源于蝙蝠，但经由果子狸和骆驼传染给人类。

世卫组织食品安全专家恩巴瑞克（Ben Embarek）对BBC表示，我们正在接触过去从未碰触过的野生动物和其栖息地。

他说：“因此有数种新的疾病，与人类和未知的病毒、细菌和寄生虫的接触相关。”

最近有项分析指出，近32000种已知的陆生脊椎动物中，有20％的动物经由合法或非法方式在世界各地的市场上买卖。

这代表有超过5500种的哺乳动物、鸟类、爬行动物和两栖动物在市场上交易。

非法野生动物贸易是目前第四大最有利可图的跨国犯罪，仅次于毒品、人口走私、假货，每年非法盈利金额约是200亿美元。

敲响警钟

世界自然基金会（WWF）在声明中表示：“这次的健康危机应该被视为警讯。”

声明称，有必要停止把濒临灭绝的动物及其身体作为宠物、食物或药物。

香港上环海味街出售的鱼翅（资料照片）。

不过中国政府已经明确表示，禁止野生动物交易的措施只是“暂时的”。

当地三个政府机构联合发表指令称：“从宣布日起至全国疫情结束，禁止饲养，运输或出售所有野生动物。”2002年爆发“非典”疫情时，北京也曾发布类似禁令。

但环保组织称，当时中国当局发布禁令后几个月，就放宽规定，中国野生动物或野味交易就死灰复燃。

加强监管

今年10月中国昆明将举办2020年联合国生物多样性大会（COP15），根据去年发布的一项报告指出，有100万个物种濒临灭种危机，是有史以来最高。

新型冠状病毒爆发后，中国政府控制的官媒谴责野生动物市场控管不佳。

云南西双版纳勐腊县一个野生动物市场上出售的蛇、珍禽、穿山甲和猴子（资料照片）。

在中国做过多项野生动物研究、位于伦敦的环境调查机构人员黛比·班克斯（Debbie Banks）认为：“这是永久禁止饲养、繁殖野生动物，及禁止将野生动物当作中药材的机会。”

专家指出，禽流感有助于保护野生鸟类及野生动物。他们称，国际社会连续多年施压，要求拯救濒临灭绝的大象，成功促使中国下令禁止象牙贸易。

专家称，野生动物交易禁令及相关规定不应只有中国独有，各国都应该实施，但强调中国作为全球最大的野生动物市场，可以在这方面当“领头羊”。