研究鲸鱼可能很难。首先，船隻马达会让这些动物感到紧张，所以当他们看到一船研究人员拿着活检飞镖朝他们走来时，他们会说：“哦，不，是时候下水了！”-追逐一群鲸鱼可能会浪费几天时间和数千美元。而另一种选择，即研究死鲸，则是一个巨大的失败，而且也不太适用于研究活鲸：它们可能患有的疾病、怀孕激素、环境毒素等等。

但是别担心，现在有一项研究鲸鱼的新发明，因为科学不会停止！

Parley SnotBot是一种配备了摄像机和一些培养皿的无人机，用来捕捉鲸鱼偶尔出来呼吸空气时通过其喷水孔(又称鲸鱼鼻孔)呼出的黏液。例如，考虑到蓝鲸的肺有一辆中型轿车那麽大，每次呼吸从喷水孔裡喷出的热气和黏稠的黏液是相当大的鼻涕机器人只需扑过去把它收集起来。

非营利组织海洋联盟(Ocean Alliance)的首席执行官伊恩·科尔(Iain Kerr)博士在一封电子邮件中这样解释：“SnotBot是一种非常反直觉的工具。鲸鱼会把鼻涕吹到空中，但是无人机会把空气往下推，所以从技术上讲，鼻涕应该被吹走。此外，收集培养皿是在无人机的顶部，而不是底部。那它是怎麽做到的呢？当鲸鱼向前移动时，我们从后面接近它，鼻涕呈弧形向上，然后被吸进无人机的顶部，培养皿在那裡等待。”

你可能会问自己，一个科学家想要鲸鱼鼻涕做什麽？鲸鱼的鼻涕裡有真正的鲸鱼细胞，这些细胞包括DNA、动物微生物组的样本，以及可以告诉科学家许多不同事情的激素，从鲸鱼是否有性活动到它有多紧张。不仅如此，收集这些资讯的旧方法要求研究人员用一个微小的活组织切片飞镖刺穿鲸鱼，取出一块橡皮擦大小的肉。这种方法的问题是，它只对找出过去发生在鲸鱼身上的事情有用，却不能揭示出即时的鲸鱼身上发生了什麽。不过，SnotBot改变了这一点。

当它清理喷水孔时，鼻涕机器人扑向鲸鱼，在捕捉鲸鱼身体运动的视频时，捕获鲸鱼的呼吸冷凝物。科学家们从远离动物的船上控制无人机，能够获得与活体组织检查方法相同的大量资料，只需花费较少（SnotBot花费约4500美元，而一艘研究船则花费数十万美元）的成本，而且对动物的压力也较小。