大黄蜂的传粉作用至关重要，但许多大黄蜂物种都受到极端高温和其他因素的威胁。

　　摄影：CLAY BOLT，MINDEN PICTURES

　　大黄蜂是最重要的传粉者之一，如今却陷入了困境。毛绒绒的大黄蜂擅长传播花粉，为许多野生植物和重要的农作物授粉，比如西红柿、蓝莓和南瓜。

　　不过，大黄蜂的数量正在减少。一项分析了海量数据的新研究发现，大黄蜂远不如以前常见。在北美，你随处看到大黄蜂的可能性比1974年之前降低了近50%。

　　此外，一些曾经常见的大黄蜂种类已经从许多地区消失，在这些地方局部灭绝。例如，长着锈色斑纹的大黄蜂曾经遍布安大略省，如今整个加拿大都已不见踪影。即便是在美国，它们也成了濒危物种。

　　在本周《科学》杂志上发表的一篇新论文中，研究人员借助一个复杂的建模程序，发现大黄蜂的减少很大程度上由气候变化造成。

　　具体来说，科学家们发现，数十年前气温变得更高的地区，或者经历了更剧烈的温度波动的地区，大黄蜂的数量有所较少。在欧洲，大黄蜂的数量比20世纪初少了17%。科学家们调查了两大洲66个大黄蜂物种的数量变化。

　　研究负责人、渥太华大学的博士生Peter Soroye表示，该方法表明，“气候混乱”是大黄蜂数量下降的主要原因。

　　“大黄蜂数量减少与其栖息的环境温度上升到以前无法忍受的程度有关，” Soroye说。一个地区的大黄蜂消失意味着它们要么迁移到其他地方，要么死亡。

　　偏好凉爽天气

　　科学家很早之前就知道，大黄蜂更适应寒冷的天气，因为它们拥有毛茸茸的躯体，飞行时还能产生热量，因此春天它们通常是第一批飞出去活动的蜂类。对于大多数大黄蜂物种来说，它们到底多容易受到热浪和天气波动的影响还不清楚。不过，新研究表明，它们的适应能力有限。

　　全球气温确实在上升。自美国国家海洋和大气管理局追踪全球气温的139年来，过去五年是有记录依赖最热的五年。

　　新研究的共同作者Jeremy Kerr说，有几种机制在起作用。正如实验室实验展示的那样，大黄蜂或许能忍受更高的温度，但更高的温度可能也会对植物和花卉产生间接影响，导致大黄蜂挨饿，他补充说。

　　大黄蜂可为许多野生植物、西红柿、南瓜等重要作物以及各种浆果授粉。

　　摄影：ANTOINE MORIN

　　大黄蜂最多只能活一年，而蜂王通常在落叶层或地面过冬。在这些地方，它们仍然容易受到温度变化以及过早的冰融化和重新结冰这类天气的影响，Kerr说。

　　大黄蜂的减少对环境来说比较危险，因为其授粉服务是许多开花植物繁殖的必要条件，密苏里大学圣路易斯分校的博士生、研究员Matthew Austin说。

　　“当这些植物被无数其他生物利用时，大黄蜂数量的减少会产生连锁的生态效应，可能共同导致生物多样性的丧失。”

　　除此之外，可能还会造成经济损失。按照一项指标计算，蜂类以为农作物授粉的方式为美国经济贡献了150多亿美元。

　　导致大黄蜂减少的其它因素

　　气候变化并不是导致大黄蜂数量减少的唯一因素。它们还受到许多其它因素的威胁，比如新烟碱类杀虫剂等杀虫剂（这类杀虫剂对所有蜂类都有极高的毒性），城市开发和农业用地改造导致的栖息地破坏，病原体传播，因商业授粉而释放的非本地蜂类。

　　“新研究将有助于激发科学家们更多地关注气候可能在大黄蜂减少中扮演的角色，” 宾夕法尼亚州立大学的研究员Heather Hines说。“尽管如此，他们的数据还是表明，虽然气候可以在很大程度上解释大黄蜂数量的减少，但并不是导致随时间推移而发生的大黄蜂种群丰富程度整体下降的唯一原因。”

　　研究作者对此表示同意，并指出新研究表明栖息地丧失也是导致大黄蜂局部灭绝的原因之一。Kerr强调称“我们并不是否认栖息地丧失和滥用杀虫剂是导致大黄蜂数量下降的原因……我们认为这些理由很充分，但只是有所差别。”

　　“我们认为，存在很强烈的气候变化信号。如果我们忽视了气候变化的信号，就无法清楚地认识物种灭绝的风险，”他补充道。

　　英国埃克塞特大学的生态学者Matthias Becher说：“虽然大黄蜂或许能应对一种应激源，但却无力应对数种应激源。”

　　一些研究人员进行了更深入的思考。俄亥俄州立大学昆虫学系的系主任Jamie Strange表示，仅仅关注气候变化可能是有问题的，因为如此一来就会忽略导致大黄蜂减少的许多其他原因。

　　“我担心的不是他们的结论是错误的，而是这项研究会转移人们的注意力，导致拯救大黄蜂种群而迫切需要做的事情受到影响。与气候变化的影响相比，这些事情对全球大黄蜂数量的影响同样紧迫，甚至更紧迫，” Strange说。

　　如何帮助

　　不过，也有好消息，Soroye补充说。

　　这篇研究表明极端温度会对大黄蜂产生影响，因此在城市建造更多的公园或种植树木和灌木可以给大黄蜂提供躲避高温的地方，这些地方通常比周围的建筑空间凉爽，他说。

　　此外，人们还可以采取其它措施帮助大黄蜂。

　　其中最简单的是采取对大黄蜂友好的措施，比如种植大黄蜂赖以为生的本地开花植物，以及避免使用新烟碱类杀虫剂。Austin说，建造持续开花的花坛也会有所帮助，同时等到春天再清除落叶，因为落叶层是大黄蜂的主要栖息地。