壶菌传播到巴拿马后，包括大型黑树蛇在内多个物种的数量显著减少，因为这种真菌导致它们的猎物：两栖动物消失。

　　摄影：JAMES CHRISTENSEN, MINDEN PICTURES/NAT GEO IMAGE COLLECTION

　　撰文：DOUGLAS MAIN

　　在过去半个世纪里，一种致命真菌肆虐世界各地的青蛙和蝾螈类生物。它导致至少500个物种减少或灭绝，在破坏生物多样性方面，它是全世界最具破坏性的病原体。它的名字叫壶菌。

　　对于以两栖动物为食的动物来说，这可不是什么好消息。然而关于这种传染性真菌对全球食物链的影响，科学家却知之甚少。

　　本周发表于《科学》杂志的一项新研究发现，两栖动物数量减少给以青蛙为食的热带蛇带来了严重打击。2004年，壶菌横扫了巴拿马的奥马尔·托里霍斯·埃雷拉国家公园，自那之后，蛇类的总数、多样性和健康状况显著下降。研究著者称，两栖动物的其他捕食者可能也处于同样的状况。

　　研究合著者、密歇根州立大学的定量生物学家Elise Zipkin说，当地很可能有十几种，甚至更多的蛇消失了。

　　蛇类数量大幅减少会带来相应的生态效应，这意味着将对整个食物网造成更广泛的影响。

　　在壶菌入侵前，摄影师在巴拿马的一座公园里拍到了7条绿鹦鹉蛇（

　　(Leptophis depressirostris) 。壶菌造成了一场“两栖动物大灾难”；那之后，虽然科学家开展了长达8年的深入调查，但一无所获。

　　摄影：EDWIN GIESBERS, MINDEN PICTURES

　　另一位合著者、内华达大学里诺分校的副教授说Julie Ray：“它一定会影响鸟类、哺乳动物，以及其他所有动物。”

　　这也就是为什么这项研究甚至关系到“那些不喜欢蛇的人，”她补充道。

　　蛇类在消失

　　康奈尔大学的生态学教授和爬虫馆馆长Kelly Zamudio没有参与此次研究。Zamudio表示，虽然两栖动物的减少明显会影响捕食者，但我们需要某个地方的长期数据，而获得这些数据很困难。

　　这项研究的观察结果和数据来自辛苦的野生动物实地调查：科学家在巴拿马埃尔科普社区附近的公园里展开工作，调查时间长达13年多，一半时间在壶菌侵入之前，一半在之后。

　　仅原始数据就足以说明，壶菌间接伤害了蛇。在这种真菌出现前，科学家记录了30个不同物种；之后，只有21个，而且数量少得多。那些被观察到5次及以上的物种，超过一半很少再被看到了。

　　但很多蛇类非常罕见：在13年的观察中，科学家发现36种蛇，其中13种只出现过一次。其他很多蛇类也只出现过寥寥几次。这带来了一个问题：如何在目击次数有限的情况下，估算物种丰富度？

　　Zipkin采用了一种数学模型，根据目击情况推断蛇的数量趋势，结果发现很多罕见的物种在当地已灭绝，而且至少12个物种消失了。

　　论文指出，“种群数量骤减……且有同质化现象”。Zamudio说：“种群发生了永远的改变，很多物种可能会彻底消失。”

　　“对我来说，这简直难以置信，说明收集类似数据非常重要。”

　　“备受打击”

　　研究合著者Ray在这座巴拿马国家公园收集了8年的数据，但她最初并没有想研究蛙壶菌的影响。这种壶菌是在2005年出现的，那时Ray才刚开始收集数据。

　　当时，作为博士研究的一部分，她的任务是研究两种蛇的数量和食物。一般认为，这两种蛇都以蜗牛为食，比如噬蜗牛蛇。这是一种细长的蛇，头部钝圆，眼睛略突出。

　　事实证明，噬蜗牛蛇其实并不像之前以为的那样吸食蜗牛，它们的食物主要是蛙卵。问题来了。在壶菌出现之前，包括研究合著者、马里兰大学的Karen Lips在内，研究人员曾见过149次这种动物。那之后，这个数字下降了不少，而且Ray见到的噬蜗牛蛇往往瘦弱、营养不良。

　　她解释说，这种蛇有时一年只吃一次东西，这样即使猎物消失很久，它们也能生存下去，虽然状态不太好。

　　壶菌严重打击了这种饰纹棕蛇

　　(Rhadinaea decorata)。在壶菌入侵前，科学家曾见过13次这种蛇，入侵后再也没见过。

　　摄影：BIOSPHOTO, ALAMY

　　Ray之前在巴拿马另外两处工作，后在埃尔科普研究点工作，观察青蛙的情况。壶菌入侵后的6个月里，大部分青蛙都死了，它们的尸体在小溪中堆积如山。

　　她说：“青蛙数量减少了这么多，简直不可思议。”Lips和其他人之前的研究发现，壶菌导致当地两栖动物数量下降75%，至少30个物种灭绝。

　　那之后，她研究的物种：蛇，也开始受到影响。她每天晚上都出去收集数据，发现蛇越来越少。

　　她说：“有时我会觉得自己太沉迷于收集数据”，但最终情况变得明朗起来，“这些真实数字和现实中的动物息息相关。这让我备受打击。”

　　对食物链的影响

　　除了影响蛇，两栖动物的消失还会带来其他生态影响。在食物链下游，没有了蝌蚪，溪流中会出现更多藻类，导致水中缺氧。而在上游，没有了蛇之后，也会有相应后果。

　　Ray补充说：“蛇对于环境非常重要，把蛇拿走，整个生态系统会崩溃。”

　　内华达大学里诺分校的生物学家Jamie Voyles没有参与此次研究。她也同意这一观点：“我怀疑，两栖动物消失可能影响到了更多的捕食者和猎物。”

　　她补充说：“这项研究还强调了壶菌病和新发传染病对整个生命网的毁灭，说明新发传染病的影响超出了我们之前的理解。”

　　幸运的是，我们还有一丝希望：一小部分两栖类动物身上有抵抗的迹象，一些种群开始缓慢恢复。某些蛇转向了其他猎物，比如蜥蜴；那些不吃两栖动物的蛇，数量似乎在增加，可能因为竞争减少了。

　　但我们才刚刚开始了解壶菌的影响，毫无疑问，这将是一场持久战。