长得都很像？不，牛自己分得出

在现代畜牧业中，科学家们会透过更改乳牛的基因组来繁殖出产乳量较多的牛，在这样的大量繁殖下，每一只牛也长得越来越像，让初进入牧场的民众看得眼花撩乱，分不清楚哪一只是哪一只。

虽然人们在分辨牛只上有障碍，但牛只本身一点都没有，牠们分得出彼此的不同，也会有比较喜欢亲近的“牛友”，在乳牛的世界中尤其如此，牠们彼此的姊妹情会影响到自己的健康。

研究“牛友”的历史不长

然而，有关“牛友”的研究历史不长，过去数十年来，牛只行为学研究都把重点放在研究牛之间的冲突，因为冲突会造成牛只受伤，进而影响到经济价值。不过，随着牛只繁殖技术的进步和兴盛，被圈养的牛只数量增加，彼此在农场的生存空间变小，连带产生的压力也让农人想进一步了解怎么帮牠们纾压，让牠们更适应农场的生活。

从吃草和互舔来观察

于是，“牛友”相关研究就出现了，而且研究人员发现，牛的友情表现在两个地方：吃草和互舔上。

农人们想知道，怎么样可以让自家的牛生活得更快乐、更适应农场里的生活。

和牛友待在一块  比较平静

在一份聚焦于英国畜牧业的研究中，研究人员发现，超过一半以上的牛会特意和自己选择的牛友一起吃草和休息。

在实验中，研究人员把牛只分成了两群，一群能和自己喜欢的牛友待在一块，一群不行，结果发现第一组的牛心跳率比较低，也不会出现踩踏、甩头、踱步或摇动等不安的动作，第二组则不是如此。一言以蔽之，能和朋友待在一起的牛比较平静，没那么躁动不安。

照片里认得出牛友

在另一份研究中，研究人员发现，牛可以从照片中认出牛友，然后奔向牛友。

透过舔舐对方，牛与牛之间产生了连结，巩固了彼此的友情。

为了产生连结而互舔

至于在牛只互舔这方面，研究人员早就观察到牛只会舔对方的头颈和背部，背后的原因和黑猩猩互相帮对方理毛有点像──为了连结。几年前，研究人员在观察奥地利西门塔尔(Simmental)牛后发现，被舔的牛只心跳率会下降。

一只负责舔，一只被舔

而在肯尼亚，肩峰牛(Zebu)会看牛舔，但不会互舔。研究人员发现，住在肯尼亚Athi平原的 31头肩峰牛中，牠们大部分都会找熟悉且亲近的牛友来舔，而在牠们的友情中，通常由一只负责舔，另一只则固定接受对方的好意。

领头牛不一定最多牛想舔

不过，这种“舔&被舔”的关系和牛群的社会阶级没有关系。领头的肩峰牛并不是最受欢迎、最多牛想舔的对象，不过，研究人员也无法确定是什么原因让特定的肩峰牛容易被舔。无论如何，肩峰牛间的友情可以维持好几年。

在野外，成群结队的野生牛只彼此守望相助，比较容易活下来。

野生牛群守望相助

牛的友情也不只出现在被豢养的牛只上，野生牛之间也会发展出友情。举例来说，年长的公水牛之间会发展出守望相助的友情，毕竟在危机四伏的野外环境中，大家聚在一块比较能避免猎食者的攻击。

住在一块比较聪明

除了聚在一块可以守望相助，研究人员也发现，牛只们住在一块会变得比较聪明。在一份 2014年由加拿大英属哥伦比亚大学发布的研究中，研究人员发现独居的小牛在解决认知技巧任务上，表现来得比群居的小牛差。

小牛找牛奶实验

在其中一项实验里，研究人员设计了一款Y字型迷宫，一边的底端摆了装了牛奶的白色瓶子，另一边则摆了什么都没装的黑色瓶子。紧接着，研究人员让过著群居生活的小牛和过著独居生活的小牛去找牛奶，两组牛花了差不多的时间找到白色瓶子里的牛奶。

过群居生活的牛  适应力更高

然而，当研究人员把牛奶从白色瓶子移到黑色瓶子中时，过著群居生活的牛比过著独居生活的牛还快找到牛奶，显示过著群居生活的牛心态更灵活，适应力也更高。

人牛之间也能产生友情，陪伴彼此度过漫漫长日。

两周不见  就会忘记对方，牛之间的友情能持续多久呢？

研究人员发现，如果牛没有常常跟牛友见面，其实只要大约两周就会忘记对方，也不会再向对方表示友好之情，自然也不会产生正面的影响。这样的发现对大型酪农场来说非常重要，因为他们每年大约会替农场内的乳牛重新分组 4-12次。有鉴于没朋友的牛会出现压力征状，阻碍牛之间的友情似乎会加剧牛只的痛苦。

有名字的牛产乳量高

幸好，还有人可以当牛的朋友，人牛之间的友情也会影响牛只的产乳量和满意度。2009年，在一份访问超过 500位英国酪农的调查中，研究人员发现有被人取名的牛产乳量比没有名字的牛多了超过 258公升。