阿根廷一只名为“小火车”的工作犬每天最大的任务就是去山里闻便便，替野生动物保育团队找到野生动物生活的痕迹。

在阿根廷工作的保育工作犬“小火车”，靠着闻便便协助田野调查。

每日任务是闻便便

“小火车”(Train)是在阿根廷工作的野生动物保育犬，它每天的任务就是上山闻便便，帮研究员德玛托(Karen DeMatteo)和她的保育团队找到美洲豹、小斑虎猫(Oncillas)等野生动物的踪迹。

神出鬼没的野生动物总会留下便便

德玛托与她的团队正在阿根廷追踪濒临灭绝的野生动物的栖地，但连野生动物本人都找不到的时候，想知道它们的栖地简直难上加难。

“不过，拉屎是每个动物都会做的事。”德玛托说。

从便便研究栖地分布

动物的排泄物包含很多资讯，像是物种与性别，透过分析排泄物的地理分布，还能归纳出它们偏好的生活环境，以及选择避开的区域。小火车的鼻子在研究里扮演了不可或缺的角色。

小火车与其团队配合多年，走遍了阿根廷和美国。有的时候它也需要穿上保护鞋来执行任务。

个性太嗨，被缉毒犬中心退学

小火车是美国动保团体Humane Society收容的狗之一，它原本被送去缉毒犬培训中心训练成为缉毒犬，结果因为个性太嗨、太有活力，被退学了。当时，德玛托正好在寻找能配合阿根廷保育研究的工作犬，受过基础缉毒训练的小火车成为最佳候选人。

转职成保育工作犬

事实证明，小火车完全不在乎自己的工作是闻毒品还是闻便便，它只想要有人能在工作结束后，陪它一起玩球。它的活力让它在田野调查过程中作出惊人的贡献，去年，它单枪匹马地闻遍了一千平方公里广的阿根廷森林。

每天，小火车的工作就是在山林之间寻找野生动物遗留下来的排泄物。

过去多用无人摄影机追踪

德玛托的团队整理并分析排泄物的种类和分布，进而确认各种野生动物的栖地，再利用这些资讯评估阿根廷各区的保育状况，规划生态廊道。

这类研究工作通常仰赖无人摄影机的架设和观测，但摄影机只能守株待兔等野生动物经过，也可能会被偷走，研究效率相对较低。

工作犬让研究更加顺利

工作犬的加入大幅提升了研究的进展。它们不只能主动找到野生动物的踪迹，还让研究团队更容易踏足私人土地。

“有些地主会以隐私为由拒绝让我们装设摄影机。当我们带着小火车过去，说要闻便便、追踪野生动物时，他们反而兴致勃勃地也想跟来。”德玛托说。

在森林与陡峭地形中生活的美洲狮，在美国的栖地受到人类活动冲击。

在美国找到一度绝迹的美洲狮

去年三月，小火车与德玛托在美国内布拉斯加州的派恩里奇印地安人保留区(Pine Ridge)，协助当地机构找到美洲狮的行迹。随着人类活动范围扩大，美洲狮在一百年前迁离了它们原本的栖地。直到去年，保留区的保育员才确定已经有超过五十只美洲狮回家生活了。

年底还要回去探望美洲狮

当地的保育员从 2010年起，每两年就会进行一次为期两个月的排泄物追踪研究。他们与小火车每星期有五、六天上山，每次走 5到 10公里山路。今年年底，小火车也会再回到保留区帮忙搜集美洲狮的便便。

这些便便，就是小火车在山林之间忙碌时想要发现的标的了。

狗先天上有嗅觉优势

狗的鼻子里有比人类多五十倍的嗅觉接收器，大脑处理嗅觉资讯的区域也比人类大了四十倍，它们不但能毫不间断地嗅闻味道，还能分辨味道是哪一个鼻孔先接收到的，进而判定味道传来的方向。

先天上的优势让保育工作犬能同时追踪多种物种的气味，也能不受地形、植被或水域影响，锁定特定的味道。

坏狗狗最适合投入田野调查

灵敏的鼻子不是成为保育工作犬唯一的条件，活力旺盛的“坏狗狗”最适合投入田野调查。这种狗体力好、专注力高，愿意为了喜欢的玩具无所不用其极，心理素质也很强壮，不太会被环境变化影响。

千分之一的训练机会

许多保育研究中心会与动物收容所合作，寻找不适合被收养，但非常适合田野工作的“坏狗狗”。他们特别偏好“会在空气中嗅闻”的狗，而不是把鼻子贴在地上走的狗。

大约只有千分之一的狗会被挑中，经过三、四个月训练后，才能投入保育工作。

在工作之余，小火车也会抓紧时间玩玩球、休息打盹。

闻便便绝不偷懒的小火车

小火车就是最典型、最适合田野工作的“坏狗狗”。今年 12岁的它仍然行动快速、精力充沛。德玛托说，她与研究团队有时候在长途跋涉的隔天早晨，会想赖床一下或干脆放假，但小火车总是一起床就准备出发。

“它简直就是个闻大便机器。”德玛托这么形容小火车。