童话是真的！城市老鼠和乡下老鼠真的不一样，居住在都市的老鼠，面对全新的环境，基因也产生了新变化。

老鼠随着人类进到都市以来，不只居住环境、食物等通通改变，连带身上的基因也发生改变。

城市生活不容易

童话故事《城市老鼠与乡下老鼠》中，描绘了两只过著不一样生活的老鼠。乡下老鼠虽然吃的粗糙，却过著不必提心吊胆的日子；城市老鼠虽然吃的更好，生活中却暗藏许多危机。

现在，科学家的研究发现，乡下老鼠和城市老鼠真的不一样，一代代的城市老鼠在随着人类逐渐定居于城市的过程中，基因也同样产生了变化。

纽约老鼠的独特之处

根据科学家们的研究，城市老鼠的基因出现了许多变化，影响包括饮食、行为和行动能力等项目，帮助牠们在充满机会与风险的纽约市生存。

这项研究的共同主持人之一，哥伦比亚大学的人口演化学家哈尔帕克(Arbel Harpak)表示：“在纽约，你可以看到老鼠们吃贝果喝啤酒；在巴黎，你可以看到老鼠们吃可颂面包和奶油。”

“身兼一名演化生物学家和纽约客，我对于老鼠们适应城市生活的方法感到十分惊奇。”

为了执行这项研究，科学家在 2014-2015年间，利用陷阱捕捉了约 400只老鼠，并对其中 29只进行了基因定序，准备与另外 9只来自中国的亲戚比较。

科学家兼差捕鼠大队

为了执行这项研究，科学家们设置了大量的培根、坚果和花生酱陷阱，抓到了约 400只的棕色老鼠。

最后，从中选出 29只来自曼哈顿的老鼠，为牠们做完整的基因定序。为了和最原本的基因做比较，科学家们从棕色老鼠的家乡—中国东北的黑龙江省—找来了 9只老鼠，同样为牠们做基因定序进行比较。

城市老鼠VS乡下老鼠

在数个世纪以来，老鼠随着人们从亚洲到欧洲最后到美洲、从乡下到都市的过程里，老鼠的基因的确发生了变化，帮助牠们更适应人类城市中的各种生存挑战。

其中一项引发科学家兴趣的基因相异片段，科学家们猜测这项变异发生的原因是居住环境改变，它提高了老鼠的移动能力，帮助老鼠能更自在地穿梭于城市中。

哈尔帕克指出：“这反应了城市老鼠必须在大量的人工环境中移动，与它们的自然栖地差异非常大。”

“我们或许可以猜测，这些基因变异帮助城市老鼠们能更轻易地在下水道和水管中移动。”

另一个相异的基因片段，科学家认为可能改变了老鼠代谢碳水化合物和糖的方式，帮助老鼠适应城市中新的饮食型态。

“天择性横扫”

这些变化同时也暗示着在老鼠演化的过程中，曾经发生过“天择性横扫”(selective sweep)。

天择性横扫，指的是在演化过程中，生存环境的筛选让特定基因段的优势，从个体扩散到特定族群的过程。

天择性横扫其实并不罕见，也曾经发生在人类身上。人类同样也经历了天择性横扫的过程，才使得许多成年人在成年之后反而无法消化牛奶等食品。

真正的危机

科学家们认为，人类和老鼠的生活空间高度重叠，可能让两者的基因也都发生了类似的变化。换句话说，未来老鼠之间的传染病，很有可能同样能传染给人。

科学家说：“就像人类密集群居于都市一样，城市中也居住了大量的老鼠，增加了传染病在老鼠彼此之间传播的风险。”

“此外，大量进入城市、以老鼠和人类血液为食的蚊子，暗示了老鼠和人类之间很可能存在着全新、共通的疾病。”

科学家们认为这次的研究只是个开端，未来将展开更多针对城市老鼠基因独特之处的研究。

科学家的下一步

哈尔帕克认为这项研究只是个开端。未来，科学家想要更清楚了解城市老鼠之间发生天择性横扫的时间，可能只是近期也有可能是几百年前。

科学家想研究纽约私人收藏──一块 125年前的纽约老鼠皮，以了解天择性横扫发生的时间是在 19世纪至今期间，抑或是更早之前。