诱使海龟吞下漂浮塑胶垃圾的关键，已经从“漂浮塑胶垃圾看起来像水母”，升级成“漂浮塑胶垃圾闻起来像食物”。新研究发现，“气味”是海龟上当、吞下漂浮塑胶垃圾的另一个关键。

对海龟而言，如何判别漂浮塑胶垃圾与水母一直是一大难题。现在，这项难题更进一步升级，漂浮在海面上的塑胶垃圾会散发出类似海龟食物的气味，让海龟难以分辨水母与塑胶。

“香气逼人”的海洋垃圾

刺眼的阳光底下，海中漂浮着一个透明的物体，透著阳光，更散发出诱人的“香气”，让饿昏的海龟张口一吞，才发现又是一个廉价的塑胶陷阱。

过往人们认为漂浮在海水表面的塑胶垃圾，在海龟眼里就像一只只水母，造成许多海龟误食的悲剧。新的研究则指出，问题没那么单纯，漂浮塑胶垃圾经藻类、细菌、小动物们栖息过后散发出的气味，是让海龟误认的另一个关键。

美国佛罗里达大学的生物系教授皮弗勒(Joseph Pfaller)指出：“对海龟来说，散发出类似食物气味的塑胶垃圾，就像个‘气味陷阱’一样。”

海洋中的气味陷阱

参与这项研究的北卡罗来纳大学生物学博士生哥弗斯(Kayla Goforth)指出，当漂浮塑胶垃圾进入海洋后，微生物、藻类、水生植物和小动物就会附着其上。这些生物们在漂浮塑胶垃圾上生活、繁殖甚至死亡，过程中产生的二甲硫醚飘散在海洋中，对海龟而言，就像是食物的气味一样。

皮弗勒教授说：“过去告诉海龟、鲸鱼和海鸟‘嘿，要不要来这里看看’，让牠们长途跋涉而来的同种化学物质，现在也出现在漂浮塑胶垃圾上。”

而科学家们也透过一项研究，证实这项说法。

谁是食物？谁是垃圾？

科学家们准备了一个大实验空间，将 15只海龟放入实验空间中的大水箱内，并让实验空间中轮流弥漫着三种不同的气味：海龟的食物、没有受海洋生物“污染”的塑胶，以及在海水中漂浮 5个礼拜，细菌、微生物和藻类已经在其中生活一阵子的塑胶垃圾，想了解海龟的反应是否有差别。

当空气中弥漫着一般塑胶的气味时，海龟们并没有出现特别的反应。但是，当漂浮在海面上、被微生物及藻类居住过的塑胶垃圾的气味出现时，海龟们的行为开始受影响。

海龟们头抬出水面的时间比正常情形下高出三倍，试图寻找气味的来源，就像牠们闻到鱼虾等的气味一样。

漂浮在海面上的任何一种塑胶，都是一种威胁

在皮弗勒教授眼中，漂浮在海面上的任何一种塑胶都是一种威胁，他说：“那些可以让细菌和海龟喜爱的小生物附着其上的漂浮塑胶垃圾，产生的气味对海龟而言闻起来就像食物一样，使牠们游过去确认，甚至吞食，最终导致了牠们的死亡。”

海洋保护协会无垃圾海洋计画的高级总监马洛斯(Nick Mallos)认为，这项研究的成果特别令人感到担忧，凸显了另一个海龟受漂浮塑胶垃圾威胁的面向。

“过去，研究指出海龟容易将漂浮的塑胶袋或其他塑胶垃圾误认为水母和其他猎物。现在，漂浮塑胶垃圾的外表，已经不是唯一的问题。”

研究发现海龟不只会被漂浮塑胶垃圾的外观，也会被气味影响时，人们也该思考追求便利的过程中，究竟牺牲了什么？

塑胶垃圾才是问题的核心

目前，这份研究已经了解漂浮塑胶垃圾在空气中产生的气味，确实会对海龟造成影响。

团队的下一步，想要了解海中的塑胶垃圾是否会产生类似的气味，对海龟造成影响。

皮弗勒教授提醒人们：“让我们把专注力从误插入海龟鼻子中的吸管、塑胶袋看起来像水母之类的事上挪开。”

“塑胶垃圾才是问题的核心。”