这种蚂蚁没有较大的大腭，不能叮刺，对于任何捕食者来说似乎都是容易捕获的对象，不过一旦有捕食者靠近一切就截然不同了。

　　摄影：ALEXEY KOPCHINSKIY

　　撰文：Jason Bittel

　　在婆罗洲雨林深处的树顶上，有一种蚂蚁拥有一个致命的秘密：它们会爆炸。

　　从外表看，这是一种毫不起眼的棕红色蚂蚁。它没有较大的大腭，不能叮刺，对于任何捕食者来说似乎都是容易捕获的对象。

　　不过，当这种蚂蚁感到受威胁的时候，它们会提高自己的尾部作为警告，奥地利维也纳自然历史博物馆的昆虫学者Alice Laciny说道，她在《动物之谜》杂志上介绍了这种爆炸蚁，这也是1935年后第一次有人发现新的爆炸蚁。

　　接下来，如果潜在的捕食者不后退，比如一只体型大得多的编织蚁，一只或更多的小爆炸蚁就会叮咬编织蚁，它们会将背部相互靠近，然后剧烈收缩，其腹部就会炸裂开来。爆炸蚁通过撕裂自己的方式来保护其余的同类。

　　Laciny与合作者将这种蚂蚁命名为Colobopsis explodens，其实爆炸的能力并不是它们唯一有趣的特质。比如说，当它们爆炸时，爆炸蚁会释放一种亮黄色的有毒粘液。

　　此外，Laciny称，这种有毒的黄色粘液有一种独特的味道，有点咖喱的感觉。

　　人人为我，我为人人

　　实际上，科学家知道爆炸蚁已经100多年了，不过这种蚂蚁极其罕见，德国雷根斯堡大学专门研究蚂蚁的行为生态学者的Tomer Czaczkes说道。

　　虽然通过自杀来保护整个群落看起来有些极端，但从宏观的角度看似乎比较合乎情理。

　　Czaczkes称，蚂蚁通常生活在巨大的群体中，这使得它们很容易成为大量捕食者的食物源。

　　这也是蚂蚁进化出这么多聪明的方式来保护自己的原因。

　　体型小得多的蚂蚁爆炸后释放出一种致命的黄色粘液，能够杀死体型大得多的捕食者，比如这只编织蚁。

　　摄影：ALEXEY KOPCHINSKIY

　　“几乎任何蚂蚁都能叮咬，或者喷射蚁酸。”Czaczkes说道。

　　有些蚂蚁，比如中美洲和南美洲的龟蚁，可通过跳跃树枝和滑行到树干上的安全地点的方式应对危险。另一些蚂蚁，比如锯针蚁，会利用大颚将自己弹射到安全地点。

　　自我牺牲并非爆炸蚂蚁独有的特征，Czaczkes说道。事实上，巴西有一种蚂蚁每天晚上都会关闭位于沙子中的巢穴，可能是为了防止睡眠期间被其它捕食者找到。不过，为了除掉巢穴外面的所有痕迹，每次都有1-8只蚂蚁待在外面封闭巢穴的入口。

　　到了黎明，大多数蚂蚁都会死掉。

　　堵住门

　　爆炸蚁的另一个独特之处是其劳动分工。在大多数蚂蚁中，体型更大的蚂蚁主要负责防御和攻击。而在爆炸蚁中，拥有防御化学物质的是体型更小的蚂蚁。

　　爆炸蚁释放的黄色粘液还会杀死自己，因此每一次爆炸都是为了整个群体而做出的自我牺牲。

　　摄影：ALEXEY KOPCHINSKIY

　　“在野外，体型较大的爆炸蚁很罕见，因为它们经常待在蚁穴内。”Laciny说道，她目前仍在维也纳大学攻读博士学位。

　　不过，体型较大的爆炸蚁并不是毫无用处。Laciny和同事发现，体型更大的爆炸蚁的脸是塞子形的，可充当活的制门器。当体型较小的爆炸蚁无法阻挡捕食者时，体型更大的爆炸蚁便会封锁蚁穴入口。

　　在未来的研究工作中，Laciny希望揭示更多关于爆炸蚁的秘密，比如爆炸蚁分泌的黄色粘液的成分是什么，爆炸蚁如何利用协调一致的爆炸行为攻击体型更大的捕食者。

　　不幸的是，爆炸蚁当做家的树只存活于婆罗洲少量的原始雨林中，那里的雨量对“来自中欧地区的人来说是无法想象的。”Laciny说道。

　　“雨林中永远不会安静，你要么会听到雨声，要么就是鸟、蝉的鸣叫声、猴子的啼叫声。”她补充道。

　　“这里真的是一个完全不同的世界。”