傍晚时分，几只加勒比火烈鸟正在梳理羽毛。火烈鸟寿命很长，可以活到50岁。

　　图源： KLAUS NIGGE, NAT GEO IMAGE COLLECTION

　　高挑的双腿，修长的脖颈，粉色的羽毛，火烈鸟美好的身姿格外引人注目。近日，科学家们首次发现，火烈鸟彼此之间能建立长久而忠诚的友谊，这可能与它们的身体特征有关。

　　火烈鸟之间持久的伙伴关系包括：每年一起筑巢并养育雏鸟的伴侣，以及同性朋友和三到六个亲密伙伴。

　　全球共有六种火烈鸟，它们栖息在世界各地的大盐碱湖、泥滩或浅泻湖中，美洲、非洲、欧洲和亚洲都有火烈鸟分布。这是一个高度群居的物种，通常数千只聚集在一起。

　　Paul Rose是英国埃克塞特大学的行为生态学家，也是这项研究的负责人，他想弄清楚火烈鸟是否会在它们的大群体中建立起复杂关系。

　　2012年到2016年间，Rose在格洛斯特郡的斯姆布里奇野禽与湿地中心收集了4种圈养火烈鸟的数据，它们分别是加勒比火烈鸟、智利火烈鸟、安第斯火烈鸟和小红鹳（小火烈鸟）。这些鸟群的规模从20多只到140多只不等，在结构和行为上与野生群体相似。

　　Rose花了5年时间收集这些数据，他发现火烈鸟会有选择性地交友，好友间通常站得很近。这种友谊关系十分稳定，可能会持续几十年。火烈鸟可以活50年。

　　“这种关系持续的时间很长，说明它对火烈鸟的野外生存很重要”，他说道。

　　和人类一样，火烈鸟也是一个高度群居的物种，这些涉禽会小心地避开某些个体。Rose表示，回避可能有助于防止争吵:“避开那些无法忍受的鸟是减少压力和冲突的一个好办法。”

　　了解火烈鸟的社会关系可能有助于环保人士更好地管理圈养火烈鸟和野生火烈鸟，目前已有四种野生火烈鸟的数量正在减少。

　　伙伴

　　研究期间，Rose在春夏两季每天拍摄四次湿地中心的鸟群，秋冬两季每天拍摄三次。他还拍摄了每一个鸟群中不同亚群的鸟。这些鸟的腿上都有环，因此很容易识别。

　　火烈鸟群大部分时间都在大快朵颐，经常整理羽毛，有时会吵架。如果一只火烈鸟离另一只太近，它们就会用修长的脖子和巨大的喙来攻击对方，有时会伸张脖子比较谁的更长。

　　因此，Rose将脖子长度确定为火烈鸟友谊的衡量单位：在坐着或站立时，彼此距离“不到一个脖子长度”就被认为是朋友。当附近有其他火烈鸟，但它们之间的距离超过一个脖子长度时，就认为它们属于不同的亚群。

　　他发现，规模越大的鸟群社交互动越多样化，社交次数也更多，其复杂的社交网络由二鸟、三鸟和六鸟亚群组成。

　　在五年的研究过程中，有些鸟一直保持伙伴关系，Rose说他可以很容易地预测哪些鸟会成为朋友。

　　“有两只关系非常亲密的年长雌性火烈鸟，它们从求爱到筑巢几乎形影不离，而且总是有一只比它们小20岁的雄性火烈鸟参与其中”，Rose说道。他的研究发表在6月份的《行为过程》期刊。

　　“这是一项有趣的研究，我对这些有关火烈鸟长期关系的数据很感兴趣，”德克萨斯大学大河谷分校的鸟类学家Karl Berg在电子邮件中说道。“火烈鸟实行一夫一妻制，这是观鸟者们津津乐道的话题，但人们对这一物种的研究还很欠缺。”

　　佛罗里达奥杜邦湿地生态学者Jerry Lorenz表示，他发现“非性伴侣关系也可以被记录和量化，这很有意思。”

　　物以类聚

　　火烈鸟如何选择朋友呢？Rose推测，个性和颜色两个因素都起到了作用。

　　“这更像是在寻找一个性格相似的伙伴，这样彼此间不会发生冲突，”他说道。“鸟群吵闹而忙碌，也许鸟儿们不希望有更多的压力。这时候，有个好朋友大有益处。”

　　他还观察到，一些明艳的粉色火烈鸟常常聚在一起。研究表明，大红鹳（大火烈鸟）能够通过整羽让羽毛变得更鲜亮，这可能有助于它们成为更受欢迎的朋友和伴侣。

　　友谊对火烈鸟来说非常重要，所以Rose特别强调，动物园里那些圈养的火烈鸟群，管理人员应该“尤为注意，不要把关系亲密的火烈鸟分开”。

　　他补充说，鸟群规模应尽量大一些，这样有助于保证它们的健康。鸟群越大，不同性格类型的鸟找到自己合得来的伙伴的可能性就越大。