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雪橇犬陪伴人类已有万年之久

2020-7-2 20:50

来源:国家地理|942人参与|0评论

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格陵兰雪橇犬是一种毛蓬松、卷尾巴的犬科动物,原产于环境恶劣的北极苔原,根据一项首次深入分析动物基因历史的研究,它可能是最古老的犬种。雪橇犬家族的分支,包括各种类型的哈士奇和阿拉斯加雪橇犬,大约在9500年前从其他的犬种中分离出来,而拉布拉多犬直到1989年才成为一个品种。

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雪橇犬陪伴人类已有万年之久

  一队雪橇犬在阿拉斯加州朱诺附近的赫伯特冰川(the Herbert Glacier)比赛。令人惊讶的是,这群狗并未与狼杂交。

  图源:KATIE ORLINSKY, NAT GEO IMAGE COLLECTION

  格陵兰雪橇犬是一种毛蓬松、卷尾巴的犬科动物,原产于环境恶劣的北极苔原,根据一项首次深入分析动物基因历史的研究,它可能是最古老的犬种。雪橇犬家族的分支,包括各种类型的哈士奇和阿拉斯加雪橇犬,大约在9500年前从其他的犬种中分离出来,而拉布拉多犬直到1989年才成为一个品种。

  科学家们认为狗很可能是从欧亚灰狼进化而来的,但这种转变发生的确切时间和地点仍是个谜。为了更好地了解雪橇犬的基因以及它们在世界上的地位,科学家对西伯利亚若霍夫(Zhokhov)考古遗址的一只9500年前的古犬基因组进行了测序。

  “实际上,我预期我们会找到某种家狗的祖先,”该研究的主要作者、古遗传学家、丹麦哥本哈根大学博士生Mikkel-Holger Sinding说道。

  然而,他和同事发现今天的雪橇犬和若霍夫犬是从同一个分支进化而来的。他说:“这意味着各种犬的分化在很早之前就已经形成了。”

  Sinding表示,这是一个巨大发现,因为它提供了“犬类多样化的第一个确定日期”——这本身就是犬类驯化之谜的重要线索。

  为寒冷而生

  这项研究不但比较了古代、现代雪橇犬和其他犬种的基因,还揭示了它们对北极生活的各种有趣而独特的适应能力,比如以高脂肪食物为生的能力。

  “北极熊有一种特殊的基因能够让它们适应高脂肪饮食,而我们在雪橇犬身上也看到了几乎完全相同的特征,”Sinding说道。

  这是合乎逻辑的,因为北极的因纽特人和图勒人,以及他们的工作犬,几千年来都是靠捕猎富含脂肪的海洋哺乳动物生存下来的,比如,海豹和鲸鱼。

  科学家们还比较了霍夫犬和更古老的西伯利亚更新世狼的DNA,后者生活在大约33000年前。结合现代狼和家养狗的基因组,研究小组获得了一个非同寻常的发现,在过去的9500年里,雪橇犬没有与灰狼杂交。考虑到土著居民曾有狗狼配对的记录,这就显得特别奇怪了。格陵兰雪橇犬的基因组中没有狼基因的痕迹,这一事实表明,要么是杂交品种不能很好地生存,要么是由于某种原因,人类没有繁育它们。

  该研究还表明,雪橇犬的基因组包含与寒冷环境有关的突变基因,比如在低氧条件下奔跑和拉雪橇。

  “所以它们喘不过气来,也能坚持锻炼,” Elaine Ostrander说道,她是美国国家卫生研究院的遗传学家,专门研究犬类基因组,但没有参与这项研究。

  另一种变异使雪橇犬能够高度灵活地调节体温,Ostrander表示,这不仅有助于在寒冷环境中生存,也能够使它们在奔跑一段时间后快速降温。

  雪橇犬:不只是看起来那么简单

  在蒙大拿州的西黄石,各年龄层的狗拉雪橇选手们聚集在一起参加为期两天的竞技赛。这些雪橇犬并不是典型的西伯利亚哈士奇——有些已经与其他品种杂交,这样能培育出跑得更远更快的犬种。

  这与长毛象的基因突变有着惊人的相似之处,长毛象是另一种适应寒冷环境的生物,能够微调自己的温度,Sinding说道。

  拥有一只快乐的雪橇犬

  奇怪的是,这些特征在今天的狗身上仍然存在,这为宠物主人提供了有用的指导,尤其是那些拥有纯种狗的主人。

  “除了在研究中发现的地理和进化上的联系,”Ostrander说,“我们应该如何看待现代宠物这一点也很重要。”

  例如,根据狗的基因,Sinding建议雪橇犬的主人避免给它们淀粉含量高、碳水化合物含量高的饮食。“要给它们蛋白质和脂肪,”他说道。“这才是它们进化后的需求。”

  同样,这项研究表明,雪橇犬进化得擅长跑动,而不是“整天呆在公寓里”,Ostrander说,这表明大量的锻炼和基于任务的游戏是至关重要的。

  她说,宠物主人在选择新的小狗之前可能也需要考虑一下气候因素。她说,雪橇犬在炎热或潮湿的环境中很容易过热,而且更易犯困,但当你“把它们带到雪地里,你会看到它们有多快乐。”

  接下来,Sinding想要解开若霍夫雪橇犬和现代狗之间的犬类进化之谜。

  “它们之间有9500年的差距,”他说道。“这两个节点之间有太多的历史,我们想要继续调查研究。”

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