猎豹（学名：Acinonyx jubatus），又称印度豹，是猫科动物的一种，也是猎豹属下唯一的物种，现在主要部分在非洲与西亚。同其它猫科动物不同，猎豹依靠速度来捕猎，而非偷袭或群体攻击。猎豹是陆上奔跑最快的动物，全速奔驰的猎豹，时速可以超过110公里，相当于百米世界冠军的三倍快，据动物星球节目资料指出观察过的野生猎豹100米直线，最快曾达5.13秒，这种速度是世界百米纪录保持人乌塞恩·博尔特9.58秒的1.86倍快，美国辛辛那提动物园，人工饲养猎豹莎拉在2012年试验中创下一百米5.95秒佳绩，成为人工饲养猎豹最快纪录保持者。

 

猎豹不仅是陆地上速度最快的动物，也是猫科动物成员中历史最久，最独特和特异化的品种。与其它猫科动物不同，猎豹体型纤瘦，腿细而长，被称为猫科中的灰狗。猎豹侵略性不强，生存依赖速度，而非打斗。它的爪较小、牙齿短，这是为了提高速度所付出的代价。同时，猎豹无法通过与体型较大的猎食动物争斗来保护自己猎得的食物，或小猎豹。

 

经过几百万年的演化，猎豹是名副其实的速度机器，它可以在3步之内，从静止加速到时速65公里，依据动物星球节目资料，最快的猎豹可以在四.三秒钟内加速到100公里，这相当于动物界的法拉利。猎豹奔跑时每次只有一个脚掌着地，由于它的身体能高度地伸展和收缩，所以在20到25英尺的步幅距离中，仅有两个着地点。接近全速时，猎豹每秒钟大约跑3步，这时它的呼吸频率从平时约每分钟65次窜升到150次。猎豹以超过100公里时速奔驰时只能维持3到5分钟，也并非狩猎全程皆在一百公里以上速度，否则将会体温过高热衰竭死亡，猎豹奔跑的距离大约仅为400到600码，这是它最容易遭受其它猎食动物袭击的时刻，有时这种袭击不仅是为了抢夺食物，也攻击猎豹本身。

虽然猎豹在大猫中体型较小，但不失其大猫的基本特质，健壮、胸膛壮阔但腰部纤细。它拥有看来较小的头脑，短嘴，也有对高视力的眼睛，宽鼻，小巧的圆耳。超大号的鼻孔确保了猎豹能在高速奔跑时获得足够的氧气。

成年猎豹体重为40至65公斤，体长为112至135厘米，尾巴可长至84厘米。

猎豹的黄色毛皮上的黑色斑点是实心圆，而花豹的斑点则是如花朵状的空心圆，美洲豹则是空心圆内还有个小圆点。

猎豹胸腹部为白色，尾巴则越靠近尾部条纹越明显，而尾端则为全白色。

此外，猎豹脸上的斑点没有其他豹密集，并在口鼻两侧有明显的黑色泪腺。

猎豹也有少数发生毛皮突变，有着更大、更密集的斑点，被称为“帝王猎豹”。过去曾经有被列为亚种的打算，但它们只是猎豹的突变体而已。野生的“帝王猎豹”目前只发现6次。

猎豹常被误认为花豹，但除了体型比花豹小很多以外，最明显的区别是猎豹从眼角开始，长长泪滴型的线条通过鼻子两侧直到嘴部。猎豹皮毛的颜色是浅褐色与约为0.78到1.85英寸的黑斑所构成，腹部是白色的，没有斑点。它尾部末端有斑点彼此连接，形成4-6个暗色的环，尾部的末端的毛通常顔色较白。雄猎豹的体型比雌豹略大，头部也稍大，但仅从外观，很难分辨其性别。

刚出生的猎豹皮毛顔色很深，因此很不容易分辨混杂在其中的斑点。几周后，沿背上开始长出灰黄色的厚毛，称为鬃毛。深色的毛，有助于猎豹宝宝隐藏在阴影里。一般动物学家认为鬃毛有几个目的，除了抵挡太阳和大雨外，也是保护色，让它们看来像是干枯的野草。此外，也是种防御性的伪装，幼豹看来像是蜜獾，是种凶悍的小型猎食动物，大多数猎食者不愿意招惹。约从第3个月开始，鬃毛会逐渐消退，但消退时间可能持续很长，有些鬣豹在两岁后仍有带有鬃毛。猎豹幼崽的鬃毛（鬣毛）也是猎豹名字的由来。

猎豹的种种生理特征使它能适应高速，强有力的心脏、超大的肝、大而有力的动脉。它有小尺寸的头，面部平坦、较短的面部肌肉，使一双大眼睛的位置能提供最好的视力，较大的鼻孔和鼻腔。它的身体瘦长、有着轻而细长的脚掌和腿、高度进化的肌肉能为了加速，彼此同时运作，让四肢有较大的伸展幅度。奔跑时四肢交替地集中和展开，它的臀和肩部环绕着高低起伏，很有伸缩性的脊椎旋转。猎豹长而充满肌肉的尾部是身体的稳定器或是舵，可以平衡体重，防止翻滚，使它在快速追逐中能迅速转弯。猫科动物中，猎豹的爪短而钝，而且不能收缩，这帮助它在奔跑时扣住地面。它的脚掌没有其它猫科动物的圆，较硬的肉掌如同胎纹，帮助它们在高速中能快速地急转弯。

猎豹在猫科中，属于猫亚科，有单独的属、种。不像归类上花豹和美洲豹等之间有密切关系，它们与猎豹仅同为猫科。而花豹、虎、狮、美洲豹等均归类为豹亚科，豹属。

有关猎豹的学名，“属”的Acinonyx源自希腊语，作“不能动的爪”解，猎豹不能缩入脚爪，也是猫科动物唯一无法伸缩爪子的物种，可增加猎捕时的攻击力，脚底粗糙的肉垫，可增加在奔跑时的抓地力，较普通猫科较长的尾巴可以保持于奔跑时的平衡。“种”的 jubatus则衍生自拉丁语的iuba，即“马的鬃毛”，指小猎豹的长毛。

主要欧洲语言中的猎豹一词，源自拉丁语的gattus pardus，解作“像猫的豹”，如法语的guépard、意大利语的ghepardo、西班牙语的guepardo、葡萄牙语的guepardo（和chita）、德语的Gepard。英语的cheetah则来自印地语的chita，也可能来自梵文中的chitraka，意指“有斑点的”。

母猎豹在怀胎90至95日后，会产下3至5只幼豹，幼豹体重出生时在150至300克。在出生后的13至20个月间，它们会离开母亲，而猎豹的寿命在20年以上。不同于其他猫科动物，成年母猎豹并没有主要的地盘，而想要避开其他的猎豹。公猎豹有时会组成小团体，通常是从同一家庭来的。

过去对于猎豹的研究低估了它们的社会行为，它们会独居、也可能以小量的族群一起生活。雌猎豹在20到24个月时发育到性成熟，交配期可能从一天长达一周。雌猎豹的怀孕期是90到95天，之后可以生下最多6只猎豹宝宝。它会找一处僻静、隐秘的地点、多在草长的矮树下或岩石堆间。幼豹出生时体重从9盎司到15盎司不等。

虽然幼豹出生时是完全无助，看不见的，但它们发育得很快、4-10天时、就可以睁开眼睛、开始在窝附近爬行，三周时开始长牙，由于多种猎食动物的威胁、母豹每隔几天就会带着幼豹更换地点。出生后前六周的大多数时间里，母豹必须离开幼豹独自猎食，因为寻找食物，它可能必须离开很远。在这段时间，野生幼豹遭受猎食动物袭击的夭折率高达90%。幼豹约在六周时开始跟随妈妈，从母豹的捕猎中获得肉类，从此开始，母亲与幼豹不会分开，直到离巢期。

幼豹生长得很快，六个月时就长到成年体型的一半，八个月时换牙完毕。大约此时，它们开始学习潜行和捕猎技巧，大部分学习过程是以玩乐的形式进行。幼豹们会潜伏、彼此追逐、扑击，甚至追逐它们知道无法捕获的猎物，或是猎物体型太大。幼豹学习捕捉不同种类的猎物，珠鸡、鹧鸪、野兔、小羚羊。它们在与母亲分开时仍不很擅长捕猎。

母猎豹约在16-18个月时离开子女，另外繁殖，重新开始整个过程。幼豹会彼此一起生活几个月，通常等到雌豹长到性成熟。此时，年轻雄豹会被所在地最有势力的雄豹驱离，年轻雄豹会从此一同生活，形成小族群，雄豹族群的彼此协助，对于争取和保护地盘不受其它雄豹侵夺很有帮助。雄猎豹约在2-3岁间，发展到性成熟。

猎豹为食肉动物，捕食少于40公斤的哺乳动物，如瞪羚、黑斑羚、幼牛羚、以及野兔。偷偷接近到与猎物10至30米的距离，然后猎捕猎物，猎捕时速度最高可达到时速120千米，且仅一脚着地，但最多只能跑3分钟，超过时生理构造使猎豹必须减速，否则它们会因身体过热而死。通常在1分钟内即可猎捕到猎物，如果猎豹猎捕失败，那将是浪费体力。大致上6次捕猎中仅有1次会成功。猎豹刚捕捉到猎物后，能用嘴持续咬住猎物颈部直到断气而期间鼻部大量进行呼吸，但全力奔跑后的猎豹体能状况孱弱，需要数十分钟复原，因此更无法迎敌非洲豺犬，只能放弃到手猎物；但曾有极端的案例是一头猎豹捕猎后还赌命将一头非洲豺犬驱走。

 

在远古时期猎豹的栖息地已延伸到非洲与亚洲，在冰河时期时更到达了欧洲与北美洲，今日则大多在非洲撒哈拉大沙漠以南，少部份的猎豹在亚洲，但也已在绝种边缘(参见亚种)。

猎豹的演化史可以追溯到约四百万年前，已发现最古老的化石在现今美国德州、内华达、和怀俄明州境内。它曾经遍布亚洲、非洲、北美洲、和欧洲，直到约10,000年前的上个冰河期。剧烈的气候变化导致大量的哺乳动物灭绝，北美、欧洲以及大部分亚洲和非洲的猎豹就此消失。

它们喜欢较高的地方，如行至小山丘顶或树上可以观看猎物。它们不适合生活于树木或灌木丛较多的地方，否则他们无法使用独特的奔驰猎捕。

猎豹常被认为是生活在开阔环境和草地的动物，这种印象可能来自在草短的环境中很容易发现猎豹。然而猎豹的栖息地差异很大，特别是植物生长茂盛的地区，甚至崎岖的山地。

猎豹是昼行性的动物,它们依赖视力来捕猎维生,所以它们在白天活动多于夜晚。在温暖的地区，它们大多在气温比较凉爽的清晨和黄昏活动。

现存的猎豹共有7个亚种，其中5个在非洲，2个在亚洲。没有任一亚种特别活跃，现今都处在易危状态(或已绝灭)。

然而，以下的亚种特别受到威胁：

撒哈拉猎豹 A. J. hecki：撒哈拉大沙漠以北的非洲，大多已绝灭，仅少部份存于利比亚

亚洲猎豹 A. J. venaticus：从前一度发现于印度、阿富汗与巴基斯坦，但现今已大部份绝灭，仅在伊朗地区有约100只的数目

A. J. raddei：昔日曾延伸至中亚地区，现今在伊朗北部还有50只猎豹，虽在伊朗政府的保护下，该亚种未来仍可能绝灭。

A. J. jubatus，南非。

A. J. raineyi，肯尼亚。

A. J. ngorongorensis，中非与东非。

A. J. soemmeringii，西非与中非。

巨猎豹（A. pardinensis）(上新世时期)，栖息于现今的欧洲、印度与中国，比现代猎豹的体形来的庞大。

A. intermedius(更新世中期)栖息于上列相同地区。

Miracinonyx inexpectatus，Miracinonyx studeri，与Miracinonyx trumani(更新世时期前后)，栖息于北美洲。

说到猎豹我们可以对比一下豹，是很相似的。豹与猎豹不一样，它喜欢上树，它喜欢爬到树上去休息睡觉，或者是埋伏在树枝间伺机出击来捕捉猎物。豹子经常是在夜间捕食的，豹从树上下来的时候，能够一下扑中猎物，很少有失手的时候。所以它很多时间我们通常看见的豹是待在树上，而且一般被捕食的，就像羚羊这一类的动物，不容易看见它。它容易发现猎物，一旦当猎物从树下走过的时候，它就猛扑下来。当豹捕到猎物之后，它的做法与猎豹不一样，喜欢把猎物拖到树上。把猎物藏在树枝之间然后慢慢进食，它这样做是为了防止鬣狗或者狮来抢吃它的食物。真正在自然界猎豹尽管跑得很快，它经常还是抓不住羚羊的，抓不住它要捕食的动物。这是为什么呢？前面我们就说了，猎豹虽然跑得快，但是它跑得距离很有限，就是说它只能跑几百米。羚羊相对猎豹来说它慢，但是它的速度也是很快的，就是每小时奔跑起来也可以达到90公里左右。所以羚羊一旦遇见猎豹它一个是急跑，急跑以后再转弯。再一个就是利用山丘、草丛，或者利用丛林来做掩护，做锯齿形的奔跑。使猎豹发挥不了它快速奔跑的特长，然后使它的捕食企图扑空。这就是自然界的军备竞争，就是捕食者的速度快，那么被捕食者，必须跑得更快。要比被捕食者，或者是耐力强，或者是用计谋逃脱。要不然世界上有些物种就会灭绝，对于猎豹来说因为它吃的羚羊灭绝了，它自己生存也会有危机。所以大自然这个造物主，不会轻易地使一种物种灭绝，所以每一个物种都会有生存的机会。大家可能看过在非洲草原上面经常会发生一些很热闹的场面，一些大型的猫科动物，像我们看见的豹、像狮子、像猎豹，会追捕一些它们的猎物，像羚羊、角马这些。这实际上一个充满动态、充满活力的过程。因为什么？它是大自然进化的一个组成部分，一部分就是体弱、年纪大的、甚至是生病的个体，被这些猛兽吃掉。而保存下来这些个体，一般来说是健康的、强健的个体。它们有可能逃脱这些猛兽的捕食，所以这是自然界生物链的一个有机的环节。猎豹无法在夜间进行捕食，而豹是可以的，而且大部分时间是在夜间捕食。另外，猎豹只吃自己捕猎的食物，很少吃腐肉或者其他掠食动物捕捉到的，这与豹、狮子不同。另外，如顶图所示，猎豹可以犬坐--类似犬科动物的坐姿，这是其他猫科动物所没有的。猎豹身上的斑点是实心的，豹一般是空心的。豹也没有猎豹面部的泪痕。

在以前，拥有猎豹的毛皮被视为地位象征。而现今，则将复育猎豹列为重要的生态保育计划，如动物园在内。因猎豹的侵略性较其他大型猫科动物小，甚至有时幼豹还被当成宠物贩售。这是个非法的交易行为，因国际会议上已禁止个人饲养野生动物，或濒临绝种的动物。

在以前，农人常会认为猎豹会猎食他们的牲畜而将它们猎杀。而在现代的许多战役后，已试图让农人们去保护猎豹。

古埃及以及古印度常饲养猎豹来当作宠物，但饲养的猎豹繁殖能力却不如野生的。

猎豹与人类悠久的互动历史，可以追溯到西元前3000年的苏玛利亚人(Sumerians)时代。官方的封印上，有牵着系项圈猎豹的图案。在早期的埃及，猎豹是著名的MAFDET，也就是猫女神，是皇权的象征，而且驯养的猎豹与法老接近，象征对王座的保护。在皇室陵墓中，发现很多猎豹雕像及绘画，古埃及人相信猎豹可以很快地将法老的灵魂带到来生。在18、19皇朝之前的绘画说明猎豹胜过了狗，是当时最常见的狩猎伙伴。

关于猎豹最好的纪录，从欧洲到亚洲，来自14、15、16世纪皇室的保存资料。与猎豹狩猎并非为了食物，皇室无须如此，而是为了运动竞赛。这个运动是有名的Coursing，捕捉成年野生猎豹，因为它们的捕猎技巧比较成熟。驯养训练几周后，猎豹戴上眼罩，让它们看不见要进行的捕猎游戏，然后牵着，或用小车、或系在马后，带到猎物旁边坐在骑士身后的枕头上。然后拿掉眼罩，猎豹会冲出去抓住猎物，之后，训练师会奖赏它一块肉，然后把它带回到养它的地方。

许多皇帝都养过数以百计的猎豹，但即使数量如此庞大的猎豹曾被捕捉，却仅有一个豢养猎豹的繁殖记录，Jahanger皇帝，Akabar大帝的儿子，在16世纪蒙古人统治印度时，有一窝幼豹诞生。在Akabar 49年的统治期中，他曾拥有超过9000头猎豹，称作Khasa，意思是皇帝的猎豹。他保存有这些猎豹的详细记录。

所有以“狩猎的花豹”被豢养的猎豹，都捕获自野外。由于从自然界如此不断地流失，猎豹在整个亚洲数目不断减少。在1900年初期，为了打猎，印度和伊朗已经开始从非洲进口猎豹。

对能自由迁徙、和豢养的猎豹进行的分子基因研究显示，其品种基因库缺乏变化。可能是现有的族群衍生自经历冰河期残存极少量猎豹的后代，也可能是过去历时数千年不良的繁殖所造成的，这种基因变化贫乏的后果已经导致繁殖失常、幼豹夭折率过高、对疾病过于敏感。导致品种缺乏适应力，更容易受到自然界和环境变动的伤害。

很不幸，捕捉繁殖的种种努力还无法证明对猎豹的生存希望有帮助。全球各地动物园类似的经验一再证实了传统养育猎豹繁殖的困难。即便捕捉、培养、展示猎豹的历史已经几千年，在Akabar大帝的儿子于16世纪有过一次饲养猎豹的繁殖记录后，只有在1956年在费城动物园发生过一次。

不像其它大型猫科动物在饲养后容易繁殖，捕获的猎豹无法自我持续，因此维持数量的方法是不断捕捉野生的猎豹。这种做法违反现今动物园的基本原则。虽然全球很多机构都有猎豹交配记录，但仅有很小比例的幼豹能繁殖成功，而且夭折率很高。在无法进一步捕捉野生猎豹的情况下，现有的豢养数量可以预见必然会递减。伴随着野外族群的不断衰退，使猎豹的绝种问题极度严重。

虽然西元1900年时有过统计，从非洲到亚洲，至少在44个国家发现超过100,000头猎豹。但如今数量锐减，仅约20多个国家，总数剩下约9,000到12,000头。其中大部分生活在非洲的24-26个国家，数量稀少。在伊朗大约200多头。猎豹已经被CITES列在濒临绝种的动物，是受最大威胁的物种之一。

20世纪前，猎豹从非洲到亚洲分布广泛。在所有适合的栖息地都可以看到，从好望角到地中海，从以色列经过前苏联南方的省份直到印度。今天由于栖息地丧失和滥捕，亚洲猎豹几乎绝种，1952年在印度宣布绝种、最后的报道是1956年在以色列。如今亚洲唯一证实的猎豹仅存于伊朗，大约200多头，不仅稀少而且是孤立的族群。

能自由迁徙的猎豹仍栖息在非洲广大土地上，包括北非、撒哈拉、东非和南非。如今在仍有猎豹生存的国家中，找到能适合繁衍的族群已经不到一半。数量的衰退显示这些还存活的猎豹，来自范围小而变化有限的基因库。由于栖息地仍不断丧失、猎物种类的衰减、以及与人类畜牧利益的冲突，猎豹数量仍在不断减少。在整个非洲，由于来自其它大型猎食动物如狮子、鬣狗的竞争日趋严厉，猎豹无法保卫自己赖以维生的保护区，而大部分的保护区不足以供给猎豹生存所需。因此现存猎豹仍有很大比例生活在保护区之外，面对来自人类残酷的巨大冲突。现今只有两个比较好的保护区，在南非的纳米比亚/博茨瓦纳和东非的肯尼亚/坦桑尼亚。猎豹最大的希望来自相对自然的纳米比亚，但即使在此，在过去十年中，猎豹的数量仍锐减一半，估计残存数量不到2500头。

由于幼猎豹的基因因素，以及食肉动物的猎捕，如狮子与鬣狗，它们的死亡率相当高。且生物学家也证明现今猎豹的近亲交配是相当严重的，且此现象已至少持续了1万年，两只相隔几千里远的猎豹，它们的基因可说是毫无变化，这在动物界是非常不利于生存的。

猎豹在世界自然保护联盟的保护现状表中是属于易危的 (在非洲的状况是易危，而在亚洲已在极危)。记录于美国生态学学会——CITES(濒临绝种野生动植物国际贸易公约，Convention on International Trade in Endangered Species)附录一的归类为濒危。

目前印度有克隆猎豹的计划。