美洲豹（学名：Panthera onca），也叫美洲虎，是豹属动物，乃猫科中继虎和狮之后的第三大物种，同时亦为西半球最大型和最强健的猫科动物，外表型态的确和豹极为相似，但较粗壮，圆斑中有黑点，生态位也较像虎。是美洲地区唯一的豹属动物。现时美洲豹分布于墨西哥至中美洲大部分地区，南至巴拉圭及阿根廷北部。除了已被发现在亚利桑那州的美洲豹繁殖族群（在图森南部），美洲豹自1900年代初开始就已在美国消失（地区性绝种）。虽然如此，一些美洲豹的族群仍然很可能存在于美国一些未被观察的地区，包括南亚利桑那州、新墨西哥州甚至德克萨斯州。

 

美洲豹的外貌与豹非常相似，但其体型一般比豹大，身躯也比豹健壮，行为和栖息的习性也与虎相似。美洲豹较喜欢栖于树木茂密的热带雨林，但它们亦会广泛分布于高山、平原等不同的地方。它们生活于多水之地，且跟虎一样，是喜欢游泳的猫科动物。美洲豹爱独行，是蛰伏突袭的掠食者，在选择猎物方面，它们完全是投机取巧的。它们是顶级掠食者和基石物种，在平衡生态系统和调节猎物数量方面占著举足轻重的地位。美洲豹有异常惊人的咬力，甚至比其他大猫也强得多，让它们能咬穿爬行动物的厚皮或甲壳和使用一种不常见的杀戮方式：直接把猎物的颅骨从耳部咬穿，对猎物的脑部造成致命的损伤。

美洲豹是近危物种，其数量至今仍然正不断下降。它们的栖息地不断减少，对美洲豹造成很大的威胁。虽然美洲豹的贸易已被全面禁止，但它们仍然常被人类捕杀，尤其是在南美洲，牧场工人和农夫经常与美洲豹发生冲突，而死伤的往往都是美洲豹，令它们的数量继续下降。美洲豹的数量已大幅下降，但其分布地仍然非常广大。美洲豹在很多美洲土著文化的神话中常常出现，包括马雅和阿兹特克。

 

美洲豹的学名中第一个字“Panthera”是拉丁文，源自希腊文中的“πάνθηρ”，意为豹，是该属中的模式种，而有人说此希猎字乃由“παν-”（意思是“所有”）和“θήρ”（意思是“野兽”）组成，但这可能只是民间语源（folk etymology）－－“Panthera”一字极有可能源自梵语中的“pundarikam”一字，意思是“虎”。

学名中的第二个字“Onca”是葡萄牙语和西班牙语中的“onça”，翻成英语为“ounce”。

在很多中美洲和南美洲国家，美洲豹被称为“el tigre”（“老虎”）。

美洲豹“Panthera onca”是新大陆唯一的豹属成员。DNA证据显示狮、虎、豹、美洲豹和雪豹乃源自同一血脉的祖先，已有600万至1000万年历史；化石记录显示豹属只是在200万至380万年前出现。种系发生学的研究一般都显示出云豹（Neofelis nebulosa）是该群的基种（basal）。很多研究指出雪豹属于豹属，但雪豹的学名应被保留为“Uncia uncia”还是应被改为“Panthera uncia”，至今仍未达成共识。

 

根据形态学的证据，英国动物学家雷金纳德·波科克（Reginald Pocock）得出的结论是豹才是美洲豹的最近之亲，然而DNA的结果并不明确。已灭绝的豹属物种－－如欧美洲豹和美洲拟狮－－的化石显示了狮和美洲豹的习性。美洲豹的mtDNA分析显示美洲豹于280,000至510,000年前出现，此年期比化石记录所得的结果晚。

 

 

不少的美洲豹亚种逐渐被识别出，最近的研究指出，有三个地理疆界（如亚马逊河）把不同的美洲豹亚种分隔开

 

1939年波科克对于美洲豹亚种的分类进行描述，此乃最后一次的美洲豹分类学描述。波科克根据地理的因素和头颅形态学识别出了8个美洲豹亚种，但他并没有足够的样本精密地鉴定所有识别出的亚种，因此他本人亦曾对部分亚种的存在表示怀疑。后来，根据波科克的研究，人们只把美洲豹物种分为3个亚种。

 

 

在密尔瓦基国家动物园（Milwaukee County Zoo）中的美洲豹

体长140至205厘米(尾长不计)，尾长45-75厘米，体重85至160公斤，史前的美洲豹则有190公斤。外表似虎豹的综合体，肩臀较壮，黑斑中有圆点，四肢和下侧腹则形成较大的黑点，背脊的黑斑有形成一条线的趋势。和豹一样会有黑化的个体。(黑豹)

Panthera oncaarizonensis–亚利桑那亚种（美国境内的已灭绝，墨西哥可能还有）

Panthera oncacentralis–中美亚种

Panthera oncagoldmani–金色亚种，墨西哥、中美

Panthera oncahernandesii–赫尔南德斯亚种，墨西哥

Panthera oncapalustris–潘塔纳亚种，巴西南部

Panthera oncaparaguensis–巴拉圭亚种

Panthera oncaperuvianus–秘鲁亚种

Panthera oncaveracrucis–韦拉克鲁斯亚种

 

 

 

 

除了已被发现在亚利桑那州的美洲豹繁殖族群（在图森南部），美洲豹自20世纪初开始就已在美国消失（地区性绝种）。虽然如此，一些美洲豹的族群仍然很可能存在于美国一些未被观察的地区，包括南亚利桑那州、新墨西哥州甚至得克萨斯州。主要分布在墨西哥至中美洲大部分地区，南至巴拉圭及阿根廷北部。

美洲豹较喜欢栖于树木茂密的热带雨林，但它们亦会广泛分布于高山、平原等不同的地方。它们生活于多水之地，且跟虎一样，是喜欢游泳的猫科动物。美洲豹爱独行，是蛰伏突袭的掠食者，在选择猎物方面，它们完全是投机取巧的。它们是顶级掠食者和基石物种（keystone species），在平衡生态系统和调节猎物数量方面占着举足轻重的地位。美洲豹有异常惊人的咬力，甚至比其他大猫也强得多，它们能咬穿爬行动物的厚皮或甲壳和使用一种不常见的杀戮方式：直接把猎物的颅骨从耳部咬穿，对猎物的脑部造成致命的损伤。

领域性，可互相重叠，雄豹领域为雌豹二倍大，可能与多只雌豹重叠，活动范围大约二到三公里，最大可将近六十公里。会发出多种叫声，表达情绪。美洲豹也是猫科中唯一以袭击猎物头骨作为捕猎技巧的动物，力大及得上狮，可拖着一头牛上树及长途行走。犬齿咬合力800磅.臼齿咬合力1250磅比其他大猫强多，利齿亦有咬碎猎物头骨及龟壳的能力。 为南美洲食物链上端，食物包括鱼、树懒、水豚、鹿、刺鼠、野猪、巨骨舌鱼、食蚁兽、猴类、淡水龟等，也可以捕食尖牙利齿的鳄鱼和体型庞大的森蚺。美洲豹也有吃腐肉的习性。

美洲豹没有固定的繁殖期，一般多在初春发情交配。雌兽一般每隔一年或更长的时间才生育一次，怀孕期为100～110天，每胎产2～4仔。幼仔出生6周后便会随雌兽出外狩猎，一年半以后才离开雌兽，3～4岁性成熟，但要到5年左右才能完全长成。在幼仔尚未成年的大部分时间里，随时都会受到雌兽的严密保护和悉心指导。

对幼仔的教育是一个煞费苦心的过程，雌兽首先教它们经常洗澡，这样有助于它们习惯在水中活动，增强它们的能力和肌肉弹性。还要教会它们游泳并在水中站稳，让它们了解水下光线折射的现象。雌兽总是十分精心地注意着幼仔的发育情况，经常同它们做游戏，这样也能够帮助雌兽了解幼仔力量的增长和独立能力的提高等情况。当雌兽认为幼仔已经具备了一定的能力，便开始放手让它们自由活动了。美洲豹的寿命约为22年。

美洲豹虽然和豹长得很像，但头部显得较大，尾巴较短，特别是眼窝内侧有肿瘤状突起为其主要的特征，这个肿瘤状突起是豹、虎和狮等其他豹属动物所没有的。

美洲豹是活得非常成功的动物，美洲豹的祖先是在距今约300万～1万年的更新世前期至中期时生存于亚洲的一种四肢细长的大型猫科动物，后来经白令海的陆桥分散到北美洲大陆各地，然后再进入南美洲。但随着时代的变迁为了适应生存，其体形变小，四肢变短，成为美洲豹

美洲豹为珍贵的观赏动物之一。在南美洲，很多国家和地区的人民，尤其是托尔铁克人、玛亚人以及阿兰特克人等奉为美丽的天神，直到今天还受到人们的敬畏，这对美洲豹的保护起到了积极的作用。南美洲的印地安人还总是把美洲豹描绘成能够在智慧上和争斗中战胜所有对手的动物，但是在与人的较量中它却总是处于劣势。

美洲豹皮毛上那美丽的颜色和花纹是一种很好的保护色，也使它成为一种价值昂贵的毛皮兽，被人们用来制做各种服装等，价值大约略与豹皮相等。由于现代文明的冲击，人类不断开发森林，垦为农田，使自然生态环境遭到大规模的破坏，夺去了美洲豹赖以生存的环境，缩小了栖息地；而且人们为了得到它那漂亮的毛皮，运往北美洲的交易市场，而进行了疯狂的大规模偷猎活动，尤其是在一些边远地区。

据统计，在1968至1970年内，就有31105张美洲豹的皮张运至美国各大城市出售，这种情况虽然引起了有关部门和野生动物的专家们的强烈反对，但偷猎和走私活动一直没有被有效地制止。因此，美洲豹的野外数量急剧减少。在《濒危野生动植物种国际贸易公约》中，美洲豹被列入附录II。此外，产地的巴西等国的政府也都已经建立了保护美洲豹的有关法律。

美洲豹的主要威胁来自于森林砍伐和偷猎，没有树木遮盖的美洲豹如果被发现，会被立即击毙。农场主为了保护家畜也经常杀死美洲豹，当地人也经常和美洲豹争夺被捕获的猎物。从上世纪70年代起，猎取美洲豹皮毛的现象已经大大减少。

阿根廷、巴西、哥伦比亚、法属圭亚那、洪都拉斯、尼加拉瓜、巴拿马、巴拉圭、苏里南、乌拉圭和委内瑞拉都禁止捕猎美洲豹，不过有问题的美洲豹允许被处理。

玻利维亚允许捕杀它们并作为奖品，美洲豹在厄瓜多尔和圭亚那没有受到任何保护。

美洲豹被IUCN列为近危物种，其主要面临的威胁是栖息地范围的缩小。南美大多数国家都严格禁止捕猎美洲豹。全球美洲豹共有18000多只（野生美洲豹共有1.6万只）。