黑足鼬（学名：Mustela nigripes），是一种原产于北美洲的小型食肉性哺乳动物和唯一原产于北美地区的雪貂，亦是俄国草原臭鼬的近亲。鼬科。同科物种有：黄鼬（黄鼠狼）、水貂、臭貂、貂属和獾亚科。它与被驯化的白鼬或蒙眼貂外型非常相似，常被别人混淆。

黑足鼬身体细长，体长31-41厘米，尾长11-15厘米，重量0.8-1公斤，雄性略大，上半身的皮毛是黄色，下半身是灰色，有着深色的尾巴以及黑黑的尾巴尖，嘴部、脸部、喉咙、前额部分呈白色，黑白过渡色为黄褐色，眼睛周围和鼻尖是黑色，腿都很短，有强壮的前肢和较大的前掌。

 

黑足鼬主要捕食鼠和地松，主要以草原犬鼠为主，约占黑足雪貂全部食物的90%。是一种机敏，灵活的动物。在夜间活动。其生存离不开土拔鼠。一只黑足鼬一年要掉100只土拔鼠，并需要50公顷的土拔鼠活动区域。有时甚至会住在它们的洞穴中。黑足鼬会在土拔鼠睡眠时攻击。一般单独活动，但在三月至四月的发情季时会聚集。黑足鼬听觉、视觉和嗅觉都很灵敏，尿液是重要的交流工具，用来标自己的领土或回家的路线。

黑足鼬在三月至四月进入发情季节，一胎产3-6只幼崽，幼崽出生时没有视力，要在洞待40多天才能出去。在秋季成熟并出走。

黑足鼬分布于北美洲。以加拿大南部，沿落基山脉向东到美国的奥克拉荷马、堪萨斯州和内布拉斯加广大地区为主要分布地区，曾经广泛分布于整个大平原西部。

黑足鼬虽然与人类冲突较少并没有被大量捕杀，但是外来疾病、栖息地丧失加上土拨鼠的数量减少，对这个较为脆弱的物种带来了极大的打击。它们的数量一直比较少，在1851年才被认为是独立的一种。洛克哈特介绍说，当时黑足雪貂的数量非常少，几乎接近灭绝。黑足雪貂也一度成为北美洲最稀有的濒危哺乳动物，同时也是世界上面临灭绝危险最大的野生动物之一。

1937年黑足鼬在加拿大灭绝，1967年在美国被列为濒危物种。据此野生动物专家认为黑足雪貂在20世纪70年代末就已经灭绝，但20世纪80年代中期，人们又在美国怀俄明州发现了大约120只黑足雪貂。1985年，在大部分的黑足雪貂被突然爆发的两场疾病夺去生命之后，1986年幸存的最后18只雪貂被人们捕获，在美国怀俄明州猎物与捕鱼部（Wyoming Game and Fish Department）和美国渔业及野生动物服务（U.S. Fish and Wildlife Service）的联合策划下， 所有黑足雪貂都被从野外抓回进行人工繁殖，开始了人工圈养计划。之后，这些雪貂的后代已经被再次引入到墨西哥和美国的8个区域，其中就包括亚利桑那州的奥布里山谷。在之后的努力驯养及野化之下，已在美国八个州和墨西哥的吉娃娃州释放，但只有怀俄明州和南达科他州州有稳定的数量。在2007年黑足鼬的野外数量已达750只，其濒危等级已经降到濒危（EN），数量仍在稳稳上升。

导致黑足雪貂数量急剧减少的重要原因有：

一、主要的食物来源——草原犬鼠的数量不断减少。上个世纪，为了消灭这种对牧场有破坏作用的啮齿类动物，牧场主们投放了大量的毒饵，在草原犬鼠遭到灭顶之灾的同时，以它们为主要食物来源的黑足雪貂也紧跟着遭了殃；

二、栖息地遭到破坏；

三、自然灾害、疾病。

世界自然保护联盟红色名录列为：濒危（EN）

 

 

黑足鼬幼崽

2008年9月5日，据国外媒体报道，美国科学家称他们用两只死亡多年的雄性黑足鼬的冷冻精液，成功地培育出了一只幼黑足鼬。2011年5月，美国史密森国家动物园科学家对这些黑足鼬进行了人工授精。人工授精的精液分别来自两只早已死亡的雄性黑足鼬。

史密森国家动物园宣布，死亡黑足鼬的精子于6月份被成功培育出两只健康的黑脚雪貂宝宝。此后，动物园又利用同样的方法繁殖出另外3只黑脚雪貂宝宝。精液标本分别采集于1997年和1998年。冰冻的精液被保存于史密森国家动物园黑足鼬基因资源库长达10年之久。

黑足鼬基因资源库专门用于存储那些生殖能力最强的雄性黑足鼬的冰冻精液。资源库的科学家们通过向黑足鼬的基因中注入新的基因，帮助黑足鼬维持，甚至提高它们的生殖能力和遗传多样性。健康生殖和种群多样化可以帮助黑脚雪貂提高野外生存能力。