弓头鲸（学名：Balaena mysticetus，旧称北极鲸，又称格陵兰露脊鲸、格陵兰鲸、巨极地鲸、北极露脊鲸），是一种属于鲸目的海洋哺乳动物。北极露脊鲸的身体呈纺锤形，体形肥胖，无背鳍，头大，可占体长1/4以上，鳍肢桨状或匙形，尾鳍宽约8米。褐黑或蓝黑色鲸。主食磷虾和挠足类；成体平均长15～18米，老鲸可达21米（雌性比雄性大）。每当露脊鲸浮到海面上时，脊背几乎有一半露在水面上，而且脊背宽宽的，它的名字便由此而来。全世界不到6000头，属于严禁捕杀对象。

 

 

与平均人大小的比较

 

体形粗壮，体色呈深色，无背鳍，上颚窄，下颚呈弓形。有长达3米的鲸须 （为同类动物中最长者）以滤食水中的小动物。颅骨大而厚实，用以自水下撞击冰面呼吸 （有伊努伊特人报告，其撞穿的冰层可达60厘米厚）。鲸脂厚达43–50 厘米，比任何其他动物都厚。

 

北极露脊鲸又叫弓头鲸，身体呈纺锤形，体形肥胖无背鳍，头大，可占体长1/4以上；鲸须长而细，弹性强，颈部不明显，鳍肢桨状或匙形，尾鳍宽约8米。成体平均长15～18米，老鲸可达21 米。每当露脊鲸浮到海面上时，脊背几乎有一半露在水面上，而且脊背宽宽的，它的名字便由此而来。此外，露脊鲸还有一个独特的标志――喷射出的水柱是双股的，而其他鲸类都呈单股。

本种在1758年首次见于林奈的《自然分类》 （Systema Naturae）第十版。其属名Balaena一直以来都只有一种。而在1849年由丹麦生理学家、动物学家丹尼尔·腓特烈·埃施里赫特 （Daniel Frederik Eschricht）提出的Leiobalaena是其异名。

弓头鲸在分类上一直与露脊鲸分开，自1821年约翰·爱德华·格雷的研究把后者辨别出来以后一直如此，但这种分类并没有基因支持。的确，科学家认为两者的区别比弓头鲸与须鲸科的小。在未来的分类中两属的四个品种有很大机会被划入同一个属中。

在化石纪录方面，在中新世 （距今约1000万年）至更新世 （距今约150万年）中五种同属的化石中，Balena prisca可能与现代的弓头鲸一样。这与更早的化石纪录，埋藏于距今2300万年前南美洲地层中的、与之最接近的Morenocetus中间有一段空隙。

 

 

弓头鲸分布范围

 

露脊鲸共分四种：北方露脊鲸、南方露脊鲸、水露脊鲸和北极露脊鲸，其中北极露脊鲸是最大的种类，产于北冰洋和白令海、鄂霍次克海中，但在冬季也可能分布得更南一些。

在所有须鲸中只有弓头鲸一生都在北极及附近水域渡过的。阿拉斯加的族群冬天会到白令海西南方，然后在春天北上，沿着浮冰的间隙进入楚科奇海和波弗特海，捕食磷虾和浮游动物。弓头鲸泳速缓慢，通常独来独往，或者结成最多六头的小群体。它们可以在水中逗留40分钟，但并非潜水能手。

主要生活在北冰洋和周边的极地海域中。

生活习性北极露脊鲸有时单独摄食，有时又成群结队地集体摄食。每当摄食时，它们一边在海上慢慢悠悠地游着，一边从容地将头伸出水面，并且将口张得大大的。它的下颚能以不同角度下垂，有时与上颚之间形成60度的角度。

每群露脊鲸的数目由两头至10多头组成群体，摄食时，会自动地形成一梯队，这种梯队很像大雁飞翔时的队形，每一头鲸都跟在前面一头的后面，并从侧面偏出半个至三个体长的距离。有时，当梯队中的一些北极露脊鲸离队而去时，另外一些便会自动加入这个梯队中，使其队形基本保持不变。如此阵型，可持续若干天，这时，大量的水流虾便会进入大大张开的嘴里。结队摄食可使北极露脊鲸捕食到其他方法不能捕食到的食物。

弓头鲸拥有一副洪厚的嗓子，在迁移、进食、和社交时用以互相沟通。其中一些长而重复的鲸歌可能是交配的讯号。其他动作包括跃出水面、在水面拍打尾巴和在水中直立。

弓头鲸到10 至15 岁时达到性成熟。其交配期约在每年的三至八月，受孕期主要在三月。交配时组合可以是一雄一雌或数组雄性群体与一至二头雌鲸。每3 至4 年雌鲸会诞下一头幼鲸，幼鲸出生时长约4.5 米，重1 公吨。1岁时可成长至9 米。从前的估计寿命约60~70 年，与其他鲸类相若。但在1993、1995和1999年在鲸体内发现旧的象牙矛尖，触发了对鲸眼结构的研究，因此可以得出可靠的结论：至少部分个体是可以活到150~200岁的。另一项研究则显示雌鲸到了90岁仍然有生殖能力。 由于其寿命之长，雌性也可能有更年期的现象。这从极大的个体并无幼兽在侧的情形中得到证实。天敌有虎鲸和人类。

虽然鲸从出生到死均生活在海洋中，但它们用肺呼吸、胎生、哺乳、体温恒定在36.5℃，是真正的哺乳动物。一般而言大多数须鲸体型巨大，而齿鲸体型多数较小。 鲸实行一夫一妻制婚姻。母鲸大约每两年生育一仔。妊娠期一般为10～12个月。雌鲸只有到了10岁才可能进行生育。

确定一头鲸的年龄非常困难，通常是通过其视镜的氨基酸含量来确定。尽管专家估计鲸鱼的年龄能达到200岁左右，但是通常能找到超过100岁的鲸鱼已经非常难得。

来自丹麦歌本哈根大学生物学研究人员奥特·马芮阿·特沃（Outi Maria Tervo）对北极露脊鲸进行了长期跟踪研究。2009年8月，他发现北极露脊鲸在追求配偶时，能够唱出十分复杂而且音域宽广的歌曲。而且有时甚至能够同时唱出两首歌，重叠在一起。

特沃表示，“虽然鲸鱼求爱时唱歌并不是才发现的现象，但是北极露脊鲸的与众不同之处在于它有时可以用多种嗓音来唱，将两种完全不同的歌曲混在一起。而且我们也发现，这种鲸鱼并没有延续一样的歌曲，它们能够不断改进歌曲，创造出更为复杂的曲子。特沃的这个关于北极露脊鲸的研究报告，于2009年在加拿大召开的海洋哺乳动物大会上进行了报告。

 

 

自古以来弓头鲸因为其脂肪、肉、油、骨和鲸须而被人类捕猎。在古老的鱼叉上可能沾有鲸脂，从而判断其年龄和被捕方式。它们与其近亲露脊鲸都有泳速缓慢和死后在水中漂浮的特性，因而成为了捕猎的上选。在商业化捕鲸时代来临以前，北方的水域估计有超过5万头弓头鲸。自1611年在斯瓦尔巴德群岛和格陵兰周围水域开始商业捕鲸，把当地增长缓慢的弓头鲸捕杀殆尽以后，人们便到新的海域继续捕鲸。在北太平洋的捕鲸活动始于19世纪中期，只花了20年的时间就把超过60%的鲸猎杀了，弓头鲸近乎于灭绝。

目前作为弓头鲸数目下降的主要原因的商业捕鲸活动已经中断，其中阿拉斯加 （又称白令-楚科奇-波弗特群）的族群自此恢复过来，但当地的居民每年仍然捕猎少量鲸（25到40头/年）作基本食粮—这并不影响其复原。1990年其数量仍维持在7,800头，大约是大规模捕鲸前的41%。其他族群的情况资料较少，但估计数目已经很少，大概只有数百头。故全球数目约为8,000至9,000头。

弓头鲸在《濒危野生动植物种国际贸易公约》中被列入附件一，即“受到灭绝威胁的物种”。在美国《濒危物种法》中亦属濒危。其于红皮书的数据如下：

斯瓦尔巴德群，极危

鄂霍次克海 （Sea of Okhotsk）群，濒危

巴芬湾 （Baffin Bay）-戴维斯海峡 （Davis Strait）群，濒危

哈德逊湾 （Hudson Bay）-福克斯海盆（Foxe Basin）群，易危

白令-楚科奇-波弗特群，低危，但需要保护

捕鲸是爱斯基摩人的文化核心，爱斯基摩人的历史是跟捕鲸分不开的，或者说，他们就是靠北极水域中的鲸才得以生存下来的。爱斯基摩人所说的捕鲸，主要是指弓头鲸，即北极露脊鲸。

2007年5月，一头50吨重的北极露脊鲸上个月在美国阿拉斯加海岸被捕获，这头被捕杀的雄性北极露脊鲸身长约15米，捕猎者在其颈部和肩胛之间的骨头里发现了有一个3.5英寸的箭头。学者们考证后认为，这个深藏在巨鲸身体内的箭头来自19世纪，是一种老式鱼叉的尖头部分，但这种鱼叉在1895年后已不再使用，这个箭头足以表明，早在一个多世纪以前，这头北极露脊鲸就曾经躲过类似的捕杀。专家由此判断，这头鲸年龄应该在115岁到130岁之间。美国马萨诸塞州新贝德福德捕鲸博物馆的助理馆长约翰·博克斯托斯说，这是迄今人们对鲸鱼年龄“最精确的测算。”

参与对这头北极露脊鲸的研究的野生动物学家克雷格·乔治表示：“能找到如此高龄的鲸是非常罕见的，当我一看到它的体积的时候，我就知道它年纪非常老了。”乔治称，他曾经在1980年见过类似高龄的鲸鱼。但是，“没有人知道鲸鱼的寿命能有多长，也没人推测出一头鲸可以活到这么大的岁数。”

新英格兰水族馆的研究者发现，北大西洋露脊鲸在2005年进入了生育高峰。从2004年12月中旬到2005年4月份，已经有27头露脊鲸出生，仅次于2001年出生31头露脊鲸的记录。科学家从20世纪90年代初开始对露脊鲸的生育状况进行追踪。露脊鲸的出生率一直令人担忧，几年前，露脊鲸在生育的季节出生率曾经只有一头。在18世纪后期，露脊鲸由于遭到人类捕杀几近灭绝。除了在迁徙中面临的生存威胁，未成年的露脊鲸还有25%的死亡率，而雌鲸只有到了10岁才可能进行生育。

据美国海洋和大气局(NOAA)2002年12月发表，经该局的海洋哺乳动物科学家确认，人类在相隔近一个世纪，在北太平洋东部首次发现带着幼鲸的北极露脊鲸母鲸。

这条幼鲸是2002年8月24日，由海洋哺乳动物科学家莉萨·巴兰斯乘坐海洋生物调查船在白令海西南海域进行研究活动时发现的。他说：我们刚看到时天空阴云密布，于是，我们立即放下一条小船，载着3名科学家去近处观察，并进行了拍照，提取了活组织样本。经过跟踪几个小时的调查研究母大鲸的侧翼并排前进，那条大鲸似乎刻意游在小船和幼鲸中间。由于发现时已是晚间，所以照片并没有提供更多的情况，但是对大鲸表皮样本的研究表明这是一条母鲸。19学家已经在北太平洋东部地带发现了6条北极露脊鲸，不过全是雄性。位于阿拉斯加的地区渔业服务中心管理员吉姆·巴尔西杰说，北极露脊鲸种群正濒临灭绝。这次母鲸和幼鲸的出现就意味着希望。不过，人们还无法对北太平洋东部地区到底有多少北极露脊鲸有一个可靠的估计。