南方棕色袋狸

一个巨大的袋熊洞穴

婴儿袋熊

　　据科学美国人网站消息：如果袋狸会刨土，那一只袋狸能够刨多少呢? 事实证明，能够刨很多。南方棕色袋狸仅重1.4公斤,但在一年中这只小袋狸在建巢和挖食物过程中刨出的土壤超过3.9吨。刨土的这个过程翻松了土壤，增加了养分循环，增添了吸水途径，掩埋了种子，为澳大利亚生态系统做了重大贡献。遗憾的是，像大多数澳大利亚土著哺乳动物一样袋狸的数量在下降。事实上，澳大利亚的29种穴居有袋动物和单孔目动物中，六种已经灭绝了，三种处于严重濒危状态，另九种处于濒危状态或受到威胁。由于栖息地的破坏，物种的入侵，几乎所有的这些物种的大部分家园都已丧失。现在在狭小栖息地,偏远的岛屿，围墙内或自然保护区里才能看到这些物种的影子。

　　这些哺乳动物的灭绝或者数量的减少所造成的影响可能是持久的。9月24日公布在哺乳动物评论上的一项研究显示 ,这些物种的消失导致澳大利亚森林生态系统的健康整体处于下降趋势。比起几十年前，当今森林和林地生态系统中的物种死亡率更高，植物品种也更少。尽管先前的一些研究显示生态系统健康与气候变化有关，珀斯康默多克大学气候变化和林地森林健康卓越中心的研究人员指出,如果穴居动物数量不下降，森林可能会有自我修复的能力。这些“生态系统工程师”为何如此重要？因为生态系统具有五个关键的功能。

　　当然，不同物种所产生的影响也是不同。有几个物种觅食时会刨土,而这几个物种中的一些只有当食物缺乏时才会这样做。其他物种会在打洞时刨土比如说澳大利亚北部正处于濒危边缘的毛鼻子袋熊。 有些物种洞挖得很深;而有些挖的很浅都快要接近地面。袋熊喜好在泥土紧凑的地方打洞,而草原袋狸)更愿意在土壤坚硬环境拥挤的红壤去安家。鉴于澳大利亚土壤营养成分低,需要翻动土壤来吸收来自落叶，其他植物、真菌以及动物粪便的新有机物，这些穴居动物做的这些都是很有用的。

　　目前，澳大利亚正面临穴居动物锐减以及土壤健康危机,一些入侵物种需要为此负责。例如：引进的欧洲兔以本地物种为食,挖的洞很浅,无法完成翻新土壤的任务。该文章的作者指出：这提高了我们对于穴居哺乳动物在未来生态系统起重要作用的认识，如物种的迁移可能有助于提高森林或林地生态系统的健康。