一具捕鲸鱼叉

捕鲸是指人类捕获鲸鱼作为粮食以及其他用途。目前为止国际捕鲸委员会限制世界各国捕鲸行为。在20世纪早初的滥捕问题最为严重。

19世纪末期爆炸性鱼叉与蒸汽动力的捕鲸船的发展，让以前无法猎捕的大型鲸鱼可以成为商业捕鲸的目标，所以鲸鱼原先并没有遭到计划性的猎杀。当露脊鲸、蓝鲸、长须鲸与大翅鲸这些更有吸引力的商业捕鲸目标的数量减少后，塞鲸于是成为最被注意的猎捕目标，特别是在1950年代至1970年代之间。因为塞鲸可以快速的移动与躲避，而且从它们身上获得的油与肉比起其他大型鲸鱼来的少。

起源与发展

人类很早就对鲸有深刻的记载。崔豹《古今注》：“鲸，海鱼也，大者长千里，小者数十丈。”“其雌曰鲵，大者亦长千里。”捕鲸亦是行之有年的行业，《新唐书》卷三六《五行志三》：“开成二年三月壬申，有大鱼长六丈，自海入淮，至濠州招义，民杀之。”又《新唐书》卷二一九《北狄列传·黑水靺鞨》记载：“拂涅，亦称大拂涅，开元、天宝间八来，献鲸睛……”。

在19世纪时，鲸鱼偶而会被不具甲板船只所猎杀。不过19世纪后半，捕鲸业引进蒸气动力的船只，和鱼叉的出现也对鲸鱼造成冲击，因为它可以让捕鲸业者能够猎杀及固定被捕的鲸鱼。当其他鲸鱼被滥捕过度后，捕鲸业将数量仍然丰富的长须鲸视为替代目标。猎杀长须鲸的目的主要是为了鲸脂、鲸油与鲸须。在具有船尾平台的蒸气船于1925年出现后，每年的捕鲸数量大量增加。国际捕鲸委员会在1976年开始禁止在南半球捕杀长须鲸。在中国，1955年和1958年旅大水产公司分别在黄海北部试捕小鳁鲸，长须鲸成功。1963年12月用自行设计建造的“元龙号”捕鲸船试生产，1978年停止作业。

长须鲸的头骨

现今情况

在国际捕鲸委员会的程序之下，原住民的捕鲸活动仍在北半球的格陵兰持续中。被猎杀的鲸鱼肉与其他产品在格陵兰市场中广泛的流通，不过向外输出则是非法的。在不确定目前长须鲸数量的情况下，国际捕鲸委员会每年给予格陵兰的配额是19条。冰岛与挪威则不受到国际捕鲸委员会商业捕鲸活动停止的限制，因为这两个国家反对这项禁令而加拿大已退出IWC从而不受节制。在2006年10月，冰岛渔业部门授权捕鲸业者在2007年8月前可以捕杀9条长须鲸。而日本在南半球将长须鲸当成研究的目标，这项特别认可的研究要在2005年－2006年与2006年－2007年间每年猎捕10条鲸鱼。