非洲爪蟾（学名：Xenopus laevis），又名光滑爪蟾、非洲爪蛙，是南非的一种水生青蛙，是一种重要的模式生物。它们可以长达12厘米，头部及身体扁平，没有外耳或舌头。其后脚上有3趾短爪，可能是用来挖泥来躲避掠食者。

非洲爪蟾广泛分布在非洲大部份地区，另有一些被引入到北美洲、南美洲及欧洲。

非洲爪蟾

特征

非洲爪蟾分布在撒哈拉以南非洲东南部的池塘及河流。它们是水生的及呈灰绿色，另有白化作为宠物售卖，在一般的水族馆里，它们普遍以“白化水生蛙”，在香港则称为“金蛙”的名字被贩售。

非洲爪蟾的平均寿命为5-15岁，一些更可以活到20岁。它们每年会脱皮一次，并会吃下脱下的皮。

虽然非洲爪蟾没有声囊，雄蛙会收缩喉内肌，发出长及短的颤声来呼唤交配。一般而言，雌蛙会发声回应，拍击声为接受，缓慢的滴答声为拒绝。

非洲爪蟾游得很快，会吃细小的鱼类（如米诺鱼及孔雀鱼）及昆虫（如蚯蚓、蜡虫及蟋蟀）。它们也会吃虾及火腿。它们猎食时并不能好好按压猎物，有时猎物甚至会从中逃走，它们则会以前肢将猎物推入口中。

非洲爪蟾

研究用途

非洲爪蟾是发展生物学的重要模式生物。它们约需1-2年的时间才达至性成熟，且是有四套染色体的。它们的胚胎很大及容易处理，故在发展生物学上的地位举足轻重。罗杰·斯佩里（Roger Wolcott Sperry）就是利用了非洲爪蟾在视觉发展的研究上，这项研究得出化学亲和性假说。非洲爪蟾的近亲：热带爪蟾现被提升为新的模式生物。

非洲爪蟾及其他爪蟾属的卵母细胞是分子生物学的重要表达系统。只要将DNA或mRNA注入卵母细胞或发育中的胚胎，科学家就可以在对照下研究蛋白质。这可以让操控的DNA（或mRNA）有频密的表达，并轻易的纪录卵母细胞。研究上面对消除影响结果的天然蛋白质的挑战，例如卵母细胞的天然膜通道。注入吗啉基反义核酸到卵母细胞中，就可以阻碍蛋白质的翻译或改善mRNA前体的剪接。

非洲爪蟾卵的抽取物可以支援DNA复制及其他相关的程序，故能够在无细胞环境下方便操控，对研究DNA复制及修复很有帮助。

在孕妇的尿液中发现含有大量人类绒毛膜性腺激素，这种激素可以引发非洲爪蟾生产卵母细胞。为了帮助非洲爪蟾的培育，现时会将这种激素注入雄蛙及雌蛙中，帮助交配。

害虫

非洲爪蟾于2003年在旧金山大肆繁殖，影响了当地的生态系统。

由于非洲爪蟾免疫于蛙壶菌，而蛙壶菌亦是源自于非洲爪蟾在非洲的栖息地，很多学者都相信壶菌病是由它们所传播。

适应悬殊温度

非洲爪蟾栖居于热带雨林，它们生存的最适温度约为26摄氏度，当温度低于18-20摄氏度时，就会对其健康产生危害。研究者在非洲爪蟾的细胞内发现了TRPV3基因，这是一段哺乳动物体内公认的温度传感器。令人意外的是，非洲爪蟾体内的TRPV3在16摄氏度左右即可被激活，而哺乳动物体内的TRPV3则需在33-39摄氏度的情况下才能被激活。这种巨大的差别有助于非洲爪蟾快速感知有害低温。与这种温度敏感度的差异一致的是，非洲爪蟾和哺乳动物体内的TRPV3通道胞质末端的氨基酸序列也存在极大差异，研究者推测正是这种结构上的差异导致了温度敏感度的差异。另外，哺乳动物的TRPV3通道可被许多化学复合物激活，而非洲爪蟾的TRPV3通道则仅能被一种化学复合物激活，因此这两者的化学敏感度也存在着差距。

宠物

非洲爪蟾容易饲养，故成为了新的宠儿。它们一般会与其他鱼类或水生青蛙一同饲养。红虫、虾及丰年虾都可以作为饲料。饲养下的非洲爪蟾会较野生的大，可以长到15厘米。