美国牛蛙

美国牛蛙（学名Rana catesbeiana）是一种水生青蛙，是蛙属的一种。是现存北美的最大的蛙之一。

命名

其拉丁语学名Rana catesbeiana中，“rana”意为“青蛙”，而“catesbeiana”则是为了纪念发现这种蛙的英国博物学家马克·盖茨比（Mark Catesby）。原产于美国东部数州，后被引进西部各州和其他国家。其他一些大型蛙类亦称牛蛙，如非洲的箱头蛙(R. adspersa或Pyxicephalas adspersa)和印度的虎纹蛙(R. tigrina)以及南美的细趾蟾科(Leptodactylidae)。牛蛙体绿或棕色，腹部白色至淡黄色，四肢有黑色条纹。体长约20厘米(8吋)，后肢长达25厘米(10吋)。成体大者体重超过0.5公斤(1磅)。常生活于静水中或其附近。春季繁殖，卵产于水中。蝌蚪呈绿褐色带有深色斑点。蝌蚪阶段持续1～3年，决定于气候条件。许多牛蛙可供食用或用作实验材料。

特征

这种蛙的头特别大，可能达到约15厘米大和750克重。雌性蛙体型一般都要比雄性蛙大。他们的皮肤为黑褐色、深绿，加上黑色的斑点，腹部是黄色或白色的。

成蛙的骨骼包括骨头、透明软骨和钙化的软骨。青蛙的椎骨有十根骨头，其中的九个是真实的椎骨。青蛙的头是平的，但它的形式取决于下颌骨头分离程度的差异。青蛙的中央神经系统有脊髓和脑子，脊髓有点比脑子小。周边神经系统包含头盖骨神经和脊髓神经。

生态和行为

美国牛蛙使用它的皮肤、颊洞和肺呼吸，其中皮肤上的气体交换是非常重要的。在所有两栖动物里，美国牛蛙的叫声是非常响亮的，很远就能听得到，而且会使其他的动物误认为美国牛蛙要比实际大的多。特别是雄性在交配期间发出的声音，往往能传到几公里之外。

饮食

美国牛蛙是相当凶猛的动物，在台湾有“蛙界暴龙”之称，以无脊椎动物、小鱼和其他的小蛙为食，有时也会吃水鸟的幼雏；体型较大的牛蛙甚至会捕食蛇、鼠、龟等。

蝌蚪

繁殖

雄性的美国牛蛙有睾丸和输精管，雌性则有卵巢。在春天雄性和雌性会在水中进行交配，雌性生下约25,000个卵，这些卵将变成蝌蚪，会在父母身边待12至24个月。在这期间像其他的蛙一样蝌蚪出卵，渐渐尾巴消失，最后改用肺而不再用腮呼吸。美国牛蛙的寿命一般有15年。

分布

美国牛蛙主要生存于美国、加拿大和墨西哥的洛矶山脉东边。美国牛蛙虽原産于北美，但也被引进欧洲部份地区，分布于北意大利、法国的阿奎丹地区，另外还分布于西班牙及荷兰等地，少量分布于意大利沿海。在中国，作为一种入侵物种，亦有广泛分布。

利用

美国有几个农场专门饲养这种牛蛙以供应食用，一对蛙掌重达400克，在餐桌上颇具份量。除了美国，其他国家的人也很喜欢。在中国，水煮牛蛙也很流行。

除了食用之外，美国牛蛙也偶尔被当作人们的宠物。