墨西哥钝口螈

墨西哥钝口螈（学名：Ambystoma mexicanum，英文名称：Axolotl），又名美西螈，俗称六角恐龙，是水栖的两栖类，是墨西哥的特有种，因其独特的外貌及幼态延续而著名。也就是说，即使在性成熟后也不会经历适应陆地的变态，仍保持它的水栖幼体型态。虽然在全球有作为宠物而被饲养（特别是北美等地），但其原栖地已被大量开发，可生活面积不多于10平方公里。目前在IUCN红色名录内被评为极危物种。

概述

完全成长的墨西哥蝾螈，大概需要十八至二十四个月。体长一百五十毫米至四百五十毫米（六至十八英寸），正常体长二百三十毫米（九英寸），罕有体长长于三百毫米（十二英寸）的。它们有独特的类似蕨类植物的不封闭鳃结构（跟鱼与蝌蚪的鳃一样）。通常以六根鳃平均分布于头部两侧，每边三根。鳃一般为红色，但已知会随食物的顔色改变。吃红色肉类的种类，鳃会变成红色。墨西哥蝾螈同样会用皮肤呼吸，再把空气转入肺部。它的牙齿细得很难被察觉，一般用来夹住食物而非用以撕裂和咀嚼食物。它们有快速的新陈代谢，可以快速重新长出肢体或器官。

墨西哥蝾螈非常接近虎纹钝口螈（Ambystoma tigrinum）。顔色上它们从白色（白化），经过灰色、蓝色、茶色和咖啡色到黑色。野生墨西哥蝾螈罕有白色，所有白化墨西哥蝾螈（身体白色，眼睛黑色或红色）都是从同一个单一变种雄性而来。在1863年它被运到巴黎植物园(Jardin des plantes)。白化变种在实验室和动物商店很普遍，是在廿世纪50年代，透过与白化虎蝾螈杂交而得到的。今天，墨西哥蝾螈没有被大量捕捉，因为这样做是被禁止的。

墨西哥钝口螈

栖息

墨西哥蝾螈仅仅産于墨西哥中部的霍奇米尔科湖（Lake Xochimilco）和泽尔高湖（Lake Chalco）。但墨西哥蝾螈有个叫“mud puppies”近亲与它外表很像，能在墨西哥以外的南美地区找到。Mud puppies居住在积水的小火山口里。在霍奇米尔科，水的温度很少超过二十摄氏度（六十八华氏度），冬季会低到六至七摄氏度（约四十三华氏度）或者更低。

由于墨西哥城市的发展，野生数量受到威胁。在墨西哥市场上，墨西哥蝾螈会被当作食物出售，在阿兹特克菜中扮演着重要角色。他们被列入濒危野生动植物种国际贸易公约，亦被列入世界自然保护联盟的濒危野生动物。

幼体性成熟

墨西哥蝾螈出现一个特性叫幼态延续，意思是它们由幼体发育到性成熟期间，没有经历变态。

一些墨西哥蝾螈会出现变态，但非常罕见，并且一般是由注射碘或者甲状腺荷尔蒙造成的。还有另一个使之变态的方法，但成功机会不大，在人工生态园里将墨西哥蝾螈放到浅的容器中，然后，慢慢减少水位高度到很难完全浸没墨西哥蝾螈的身体，直到最后是完全不能够浸没墨西哥蝾螈的身体，这样，它会停止用鳃呼吸而改用肺。经过几星期后，它会慢慢变态为成年的蝾螈。变态过程中人工生态园必须保持湿润，而且要以清洁的水以喷雾形式喷到成年墨西哥蝾螈的身上。墨西哥蝾螈能通过这种手段成功变态的机率极少，大多数情况下会使墨西哥蝾螈致死。

自然的变态已知是非常罕见的，但尝试去用人工方法去做的话，最好还是留给受过训练的科学家。没有能力生産足够的荷尔蒙是导致幼体性成熟的原因。即使人工变态成功，亦会缩短墨西哥蝾螈的寿命。保持幼体性成熟的墨西哥蝾螈一般可活十至十五年（在巴黎，个别案例录得有二十五年的记录），而变态后的则几乎没有活过五年的。它的成年状态像高地虎纹钝口螈，从而支持了两个种类是近亲的理论。

巴黎植物园的故事

十九世纪首批入口欧洲的墨西哥蝾螈被放进巴黎植物园（Jardin des plantes）。开始人们并没有被察觉到它们的幼态延续，直到当Auguste Duméril在人工生态园找到除墨西哥外跟蝾螈相似的新物种时，他非常惊讶。这一发现就是研究幼体性成熟的开端。

Vilem Laufberger的实验

Vilem Laufberger在德国做了一个著名的关于墨西哥蝾螈的实验。注射荷尔蒙，他使人们相信墨西哥蝾螈可以完全成长变态为蝾螈。因为墨西哥蝾螈是两栖类的幼体形态，即使在性成熟后仍保持这一“婴儿”状态。同样的实验被一个叫朱利安·赫胥黎的英国人重复做过，但他当时不知道已经有人做过这一实验了。

墨西哥钝口螈

研究

墨西哥蝾螈被大量饲养用于研究方面。它最吸引人的特性是它的复原能力，墨西哥蝾螈受伤后不会以结疤的形式自愈，而是会在几个月内长出新的肢体，某些个案证明，它们可以自愈（重生）出重要的器官，例如：脑部。它们接受外来器官的能力很强，眼睛及部分脑部移植后可以完全恢复正常。在某些个案里，当墨西哥蝾螈的肢体受伤后（并没有被截肢），会长出新的肢体（例如：五条腿），这一新奇特性吸引著动物爱好者。变态后，器官再生的能力会大大减弱。另一吸引人的特性：它们的卵大而强壮。墨西哥蝾螈对比起其他种类的蝾螈非常容易大量繁殖。

饲养

墨西哥蝾螈是肉食动物。主要食物：昆虫或小鱼等有腥味的东西(包含比自己小的同类)。

饲养上，可以喂各样的容易找到的食物，包括： 鱼肉、冷冻或新鲜红虫、虾子、丰年虾、蚯蚓等、沉底饲料(虾用、底栖鱼用皆会吃)、浮水饲料。<但用饲料的话要先训饵> 尽量避免喂食猪肉、牛肉块等，虽然也会吃，但对他们来说动物蛋白质不易消化。

幼年期的墨西哥蝾螈喂以水蚤或丰年虾为主，直到它长大能吃较大的食物为止。成体每星期喂食次数约3-4次即可，幼体约每日1-2次，吃饱时腹部会胀大充满食物，喂食后残饵要捞出并注意水质洁净度，水质若不干净墨西哥蝾螈就会容易生病不健康。

墨西哥蝾螈以嗅觉寻找食物，因为他们视力极差，他们会以“吸取”的方式觅食。因此，不能把太多未成年的墨西哥蝾螈养在一起，他们会吸咬较小的一方，但可以把成年的墨西哥蝾螈养在一起，前提是体型不可差异太大。

混养时要注意的是，鱼虾会在墨西哥蝾螈睡眠时咬它们的鳃，导致他们受伤，尽可能多注意混养的情况。

生长环境

墨西哥蝾螈生活于十四至二十摄氏度（五十四至六十八华氏度），十七至十八摄氏度（华氏六十二至六十四度）为最佳温度。低温会减慢它们的新陈代谢，然而，在十摄氏度（五十华氏度）时它却能更好地对抗疾病。高温会使它感到压逼及增加食量，此时，应该使用冷却系统。把它们放入自来水前，应把自来水作除氯处理，因为氯是有害的。单一只墨西哥蝾螈应该放在十美式加仑的容器内（四十四升），再加入约一百五十毫米的水（六英寸）。为防止其跳出容器，应该在上面加上盖子。可以用气泵水底过滤器，但要注意减低水流，否则会使它们感到紧张。每周应更换百分之二十的水，用吸管从底部慢慢抽出水。还应避免小砂粒，紧张与水泡会使墨西哥蝾螈误将砂粒吞下。应该为幼小的墨西哥蝾螈提供一些漂浮植物作为隐匿之处。对于成年的墨西哥蝾螈应该提供小洞穴。不必提供照明，因为它们是夜行动物。它们大部分时间会待在容器的底部，浮出水面是代表感到压力或者是生病了。