薄翅螳螂 Mantis religiosa

螳螂（学名：Mantodea），亦作蟷螂，因前肢发达有力呈镰刀状，又称刀螂，是昆虫纲螳螂目昆虫的通称。目前世界上有大约1800-2000种螳螂，于世界各地都有分布。

特征

螳螂是一种中大型肉食性昆虫。其体态特征如下：

呈镰刀形的前肢长而有力，以及有非常锋利尖刺;在捕食时能牢牢抓住猎物。

强而有力的口器，能轻易咬破及咀嚼猎物。

有强力消化系统，肉食性昆虫之中少数能把猎物完全吞食消化(包括昆虫坚固的外骨骼)的昆虫。

它的体型修长，通常是扁平。头部呈三角形，可自由转动。

复眼突出，单眼通常有3个。触角比较长、呈丝状，由多个节构成。

前胸长，可自由转动，有时往两侧扩展。

翅膀4翼，覆盖在腹部，某些种类的翅膀变小或退化，特别是雌虫。翅脉复杂，前翅通常稍短于后翅，较粗厚。

蹠节通常几乎5节，末端2爪，股节和胫节外缘有时向外延伸。

腹部长，呈圆筒形。

螳螂是一种不完全变态昆虫，生活史各阶段习性相似。雄虫飞行能力较佳，触角较发达，腹部通常有8节及体型较小，雌虫则有6节及体型通常较大。 在黑暗中，螳螂眼睛通常呈现黑色。

一只正在扑食蜜蜂的螳螂

人类认知

很多园丁十分喜欢螳螂这种昆虫，因为它们消灭大部分有害的昆虫。不使用农药的有机园艺 可能促进螳螂作为一种生物害虫防治手段。螳螂的卵块在一些园艺商店也能买到。

大部份种类的螳螂行动较为缓慢，不能像部份昆虫，如蟑螂般快速行动，但它拥有很好的保护色，而且有着出色的拟物形态，能够模仿叶子晃动的姿态走路，并慢慢地接近猎物。一旦与猎物到达可出击的范围，螳螂却可以极度快速的速度出击。一般情况下，螳螂都是以伏击的方式捕捉猎物。

螳螂通常以捕捉其他种类昆虫为食，但也有报导叙述螳螂也吃小型脊椎动物，例如： 蜥蜴、老鼠、蛇、蛙、小型淡水鱼或蜂鸟之类的小型鸟类。自然学家Gerald Durrell在他的自传《茄子与碎肉》记述了一场螳螂和壁虎的大战。个别品种的螳螂，如兰花螳螂，由于外形与体色跟兰花相似，因此它们通常都躲在兰花中伏击猎物，也因此，它们的猎物中也以蝴蝶及蜜蜂等吸花粉的昆虫居多。

除了捕食其他小生物，螳螂亦有同类相食的自然习性。这个习性引致在螳螂交配后，部分雄性的螳螂会被雌性螳螂吃掉；也有观察显示雄性螳螂有机会在交配中途被雌性螳螂吃掉上半身，而下半身可以维持交配一段长时间的状态。有估计雄螳螂其实可以在交配后逃走，可是雌螳螂在交配后必须要吃掉雄螳螂，才可以确保雌性螳螂有足够养份产下卵鞘。

濒危品种

只有一种西班牙种螳螂 Apteromantis aptera，处于低灭绝风险或者濒临威胁状态。

历史

在中国古代词典《尔雅》中首次提到螳螂（蜱蛸），在这部书中作者用富有诗意的描述总结了螳螂的特点（代表勇气和无畏），当然描述也十分简单。宋罗愿《尔雅翼·释虫二》：“螗娘，世谓之天马。盖骧首奋臂，颈长而身轻，其行如飞，有马之象。”随后在1108年的《经史证类大观本草》中详细记述了螳螂卵囊的结构，生命周期和结构甚至触须的作用。

18世纪，螳螂的生物学和形态学知识逐渐丰富起来。 Roesel von Rosenhof在他的著作《Insekten-Belustigungen》（昆虫娱乐）中精确绘制和描述了这种昆虫。

典故

中国人用“螳臂挡车，自不量力”来比喻人过于高估自己的能力，而做出愚蠢的举动。成语“螳臂挡车”出自《庄子·人世间》：“汝不知夫螳螂乎？怒其臂以当车辙，不知其不胜任也，是其才之美者也。”故事来源：齐庄公出猎，有一虫举足将搏其轮。问其御曰：“此何虫也？”对曰：“此所谓螳螂者也。其为虫也，知进而不知却，不量力而轻敌。”庄公曰：“此为人，而必为天下勇武矣！”回车而避之，而勇士归之。