马达加斯加西部Mangily附近森林中的蜣螂，品种为Scarabaeus viettei ( 异名Madateuchus viettei, Scarabaeidae)

蜣螂，又称屎壳郎、粪金龟，是鞘翅目金龟子总科下的一个并系群。大多数蜣螂属于金龟子科中的蜉金龟亚科（Aphodiinae）和金龟子亚科（Scarabaeinae），但金龟子总科粪金龟科（Geotrupidae）也被称为蜣螂。主要以动物的粪便为食，喜欢把动物的粪便滚成球。目前有多达5000个种。

形态

体型为略扁的椭圆形，体长5-30毫米。体色大多为略带光泽的黑色，也有褐色的。头扁平，雄性头部有角。是一种完全变态昆虫。

两只争夺粪球的蜣螂

各部位

兜帽：有六个排，用来挖掘和切削，剔除或扔掉不要的植物纤维，把最精美的食物聚拢起来。 前脚：有五个坚硬锯齿，可动武和推翻障碍，在粪团里开辟道路，把粪便聚拢到腹部下四只脚间。 据研究，蜣螂是世界上力量最大的动物，可以推动相当于自身体重1141倍的物体，相当于一个人推动6辆双层公车。

分布

蜣螂的分布范围较广，包括沙漠、农田、森林、草原。除南极洲以外，世界各大洲都有分布。

生活习性

食性

食物主要是草食动物和杂食动物的粪便。一只蜣螂一天内可以吃下多于自身体重的粪便。

大多数蜣螂会将粪便滚成球，一些会将粪便埋到地下，也有直接在粪便中栖息的。有些体型较小的品种会附着在哺乳动物的皮毛上，等待哺乳动物排便时收集粪便。

蜣螂主要通过嗅觉寻找粪便。2003年，瑞典隆德大学的Marie Dacke发现，有一种蜣螂可以利用月光中的偏振光现象进行导航，是第一种被发现有此行为的物种。这一发现被刊登在《自然》杂志上。

繁殖

粪球也可作为幼虫的食物，繁殖用的粪球一般为梨形，雌性蜣螂将卵产在梨形突出的部位，并埋藏起来。

成虫的活动时间为每年4月到10月。

近似种

圆裸胸金规:与蜣螂非常接近的食粪甲虫，但个头较小。他和蜣螂一样滚动粪球。圆裸胸金龟分布法国各地，甚至连北方都有；蜣螂则几乎都在地中海海边。

农业用途

蜣螂可以清理动物的粪便，抑制其他以粪便为食的害虫，以及减少排放的温室气体。

据美国生物科学研究所的报告，蜣螂为美国的养牛业节省了每年3.8亿美元的粪便清理费用。

在澳大利亚，原有的蜣螂品种只喜爱食用小粒的粪便如袋鼠粪，而不喜欢外来的牛、羊的粪便。从1965年到1985年，澳大利亚联邦科学与工业研究组织在George Bornemissza博士领导下，开始了澳大利亚蜣螂计划，成功的从世界各地引进23个品种的蜣螂，其中显著的品种有Onthophagus gazella和Euoniticellus intermedius。结果改善了澳大利亚的牧场的粪便堆积问题，同时减少了约90%有害的丛林飞蝇。

在新西兰，一个引进11种蜣螂的计划正在审批中。

药用价值

李时珍《本草纲目》中记载：“蜣螂乃手足阳明、足厥阴之药，故所主皆三经之病。”可治疗疳、疔疮、癫痫、便秘、痢疾等疾病。粪球也可入药。

古埃及壁画中的圣甲虫

文化

在古埃及，蜣螂（主要品种为Scarabaeus sacer）被视为一种神圣的动物，被做成印章、饰品、护身符等，在古王国时期就有发现。在古埃及神话中，太阳神Khepri每天新造一个太阳，并把它经过天空带到另一个世界。而蜣螂制造和滚动粪球、以及由粪球中孵化出幼虫的行为与此相似，是它被神化的原因。圣甲虫也是埃及象形文字中的一个字，音xpr或ḫpr，意为“使成形”，“成为”或“转化为”。其衍生词xprw或ḫpr(w)可表示“形成”，“转化”，“发生”，“存在的方式”或“形成的东西”。

古埃及人认为蜣螂是一种只有雄性的动物，通过向粪球内注射精液繁殖。这与Khepri无中生有的创造自己相对应。普鲁塔克在《道德小品》中说:

“蜣螂没有雌性， 所有的雄性将他们的精液注射在一种圆形小球中，这种小球是它们从相反的方向推动而滚成的，就像太阳自西向东在天上旋转一样。”在葬礼时，一般会把圣甲虫形象的护身符放在死者的胸前或是代替死者的心脏，可以保佑前往来世的旅途上的平安。

文学

在伊索寓言中，有一则鹰与屎壳郎的故事。

古希腊喜剧作家阿里斯托芬的作品《和平》中的英雄乘坐一只巨大的蜣螂飞上天宫，解救和平女神。

卡夫卡的《变形记》中，格里高尔·萨姆莎被变成了一只巨大的昆虫，在文中一位女佣称他为“老屎壳郎”（alter Mistkäfer）。