夜蛾总科灯蛾科的Hypercompe scribonia

鳞翅目（学名：Lepidoptera）是昆虫纲中第二大的目，包括各种蝴蝶和蛾类。鳞翅目昆虫是完全变态生物（卵、幼虫、蛹、成虫）。成虫有两对翅膀，上面覆满鳞粉，口器则呈吸管状。中国古统称鳞翅目昆虫为螟蛉。

鳞翅目有约40个以上的总科、约120个以上的科（依照分类方式的不同而有所差异）及超过18万种的种类，是仅次于鞘翅目的第二大目，绝大部份属于蛾类，蝶类只占约十分之一。

中国古代以为蜾蠃不产子，养螟蛉为子，故以“螟蛉子”作义子的代称。陶弘景笺注《本草》提到蜾蠃养螟蛉为子是错误的说法，蜾蠃常捕捉螟蛉作为自己幼虫的粮食。

蝶和蛾的不同

以下提供一些方法来区分蝶和蛾，不过也有例外：

蝶类的触角呈棒状，蛾类触角变化较多而呈羽毛状、梳子状或线状。

大部份的蛾类出现在晚上。

蛾类休息时，翅膀通常张开平放；蝶类休息时翅膀则通常合起(夜晚蝶类睡觉时翅膀则是平放的)。

蛾类通常较胖，蝶类通常较瘦。

蛾类幼虫在将进入蛹期时，通常会吐丝作茧；蝶类通常不吐丝作茧。

分类

鳞翅目的分类方法有很多种，最常见的是依据触角形状分为Rhopalocera（锤角亚目，蝶类）和 Heterocera（异角亚目，蛾类），但现在的科学分类已不这么分了。

一种分类是依照大小分为 Macrolepidoptera（大鳞翅亚目）和 Microlepidoptera（小鳞翅亚目）。

另一种分类是按翅脉分为 Homoneura（同脉亚目） 和 Heteroneura（异脉亚目）。

或是分为 Zeugloptera（小翅蛾亚目）、Exoporia（蝙蝠蛾亚目）、Dacnynacha（毛顶蛾亚目）、monotrysia（单孔亚目）和 Ditrysia（双孔亚目） 。

还有一种是分为 Zeugloptera（轭翅亚目）、Aglossata（无旋喙亚目）、Heterobathmiina （异石蛾亚目）和 Glossata（旋喙亚目）。

这里的分类是依据英国自然历史博物馆数据库的分类。其中主要参考Kristensen (1999)，除了 Gelechioidea（麦蛾总科）和 Riodininae（蚬蝶科）例外；总科的部份是参考Nye & Fletcher (1991)，Riodininae（蚬蝶科）被提升为科。这个分类将鳞翅目分为47总科、126科及250亚科。

为了维持中立与简单起见，以下只简单分为蝶类和蛾类。