森林中的郊狼

郊狼（学名：Canis latrans），也叫草原狼、北美小狼，是犬科犬属的一种，与狼是近亲。郊狼产于北美大陆的广大地区，北起阿拉斯加、南到巴拿马。欧洲探险家最初是在美国西南部发现这种动物的。郊狼一般单独猎食，偶尔也会组成小型的群体。平均寿命为6-10年。郊狼的英文词"coyote"借自墨西哥西班牙语，最初来自当地的阿兹台克部族。

郊狼在外表上很像濒危的红狼，其大小、颜色和头部形状都十分相似。

尽管受到广泛的捕猎，郊狼是少数在人类迁入后，种群数量扩大的大中型动物之一，这一点与浣熊类似。起初郊狼只分布在北美的西半部，但由于人类活动的影响，它们从19世纪初开始扩大分布范围，现在在加利福尼亚、俄勒冈、新英格兰和加拿大东部都十分常见。

草地和雪地中的郊狼

特征

郊狼身高一般小于0.6米，颜色从灰白到黑色都有，有时还略显红色。郊狼的耳朵和鼻子与其头部相比较长。体重为9-22公斤，平均约为14公斤。郊狼的主要特征是厚而多毛的尾部，一般拖在地面上。它的近亲狼的体型则要粗壮许多（一般为34-57公斤）。郊狼的体型偏瘦，有时即便身体健康，也可能显得消瘦。

在捕食中，郊狼的速度可接近70公里/小时。

有学者认为东北郊狼和鳕鱼角郊狼可能是与红狼杂交的品种（Parker 1995）。郊狼也可以与狼或狗杂交。

郊狼分布图

行为

郊狼以前基本是在白天活动，但受到人类活动的压力后，现在主要在夜间出没（McClennen等，2001）。

郊狼的行为与其生活的环境十分相关，差别非常大。通常郊狼以群体生活，但却单独捕猎，主要以啮齿类动物、腐肉、昆虫为食，有时也捕杀羊和鱼。在郊狼与鹿共生的环境中，成年郊狼每年常会捕捉一只鹿仔。郊狼的食性比较杂，除了吃肉类外，有时也会吃水果、草、蔬菜等。郊狼的天敌是狼、熊和美洲狮。而郊狼则会袭击比它更小的犬科动物，比如狐甚至狗。

根据所处环境的海拔不同，郊狼在一月末或二月初交配。孕期平均63天，一胎产四到六仔，四月末或五月初出生。公郊狼和母郊狼都负责抚养幼仔。三周大的幼仔就能够离开父母的照看，八到十二周时开始学习捕猎。到了秋天，郊狼幼仔便开始出外寻找自己的领地。

郊狼的声音很容易听到，但想要目击一头郊狼却没那么容易。一般在黄昏或夜晚可以听到郊狼的叫声，在春天发情季节和秋天幼仔离开父母这两个时段中最容易听到。

与人类的关系

近年来，郊狼在城市郊区捕捉宠物猫狗甚至袭击人类的例子有上升趋势，这在过去是非常稀少的。在美国西岸的城市，如洛杉矶，也有目击到郊狼出没的报告。

郊狼一般对人类十分警觉，很容易受到响声的惊吓。

亚种

根据目前的统计，郊狼包括十九个亚种：

墨西哥郊狼 Canis latrans cagottis

圣佩德罗马堤郊狼 Canis latrans clepticus

萨尔瓦多郊狼 Canis latrans dickeyi

东南郊狼 Canis latrans frustor

贝利兹郊狼 Canis latrans goldmani

洪都拉斯郊狼 Canis latrans hondurensis

杜兰戈郊狼 Canis latrans impavidus

北方郊狼 Canis latrans incolatus

蒂布隆岛郊狼 Canis latrans jamesi

平原郊狼 Canis latrans latrans

山地郊狼 Canis latrans lestes

明恩斯郊狼 Canis latrans mearnsi

下格兰德郊狼 Canis latrans microdon

加州峡谷郊狼 Canis latrans ochropus

半岛郊狼 Canis latrans peninsulae

德州平原郊狼Canis latrans texensis

东北郊狼 Canis latrans thamnos

西北海岸郊狼 Canis latrans umpquensis

科利马郊狼 Canis latrans vigilis