示意图：泰坦巨蟒

现代的马相比早期的马，体型上相比就像是巨人和侏儒

　　北京时间11月8日消息，据国外媒体报道，数千万年之前，蛇曾经和马一样大，而反过来，那时候的马却曾经和蛇一样小。随着全球气候变暖的加剧，这样的情景还有可能再现。

　　这是一项最新研究的成果，该研究认为，更温暖的气候将造就体型更小的哺乳动物，但却会让爬行动物变得更大。乔纳森·布洛奇(Jonathan Bloch)是美国佛罗里达自然历史博物馆的古生物学家，他表示：“你可以看到，这些生物的体型随着气候的变迁发生相应改变。”

　　布洛奇对全球气温以及生物体型之间的联系开展深入研究，尤其是在地质历史上一段被称作“古新世-始新世极热事件”的时期。与全球变化的许多其它方面一样，来自过去的经验告诉我们，未来的前景或许不会那么乐观——毕竟会有谁愿意与超级巨蛇共同生活吗？

　　多年以来，布洛奇和同事们一直在对古新世的气候变化进行跟踪研究，这段时期从6500万年前恐龙的灭绝开始算起，到大约5600万年前始新世开始时结束。这一时期化石的主要埋藏地之一是在哥伦比亚境内的塞雷洪煤矿(Cerrejon Mine)，这里的煤层太过活跃，甚至会发生自燃。

　　布洛奇表示：“这里真是地狱，但对于化石，这里却是天堂。”正是在这里，布洛奇找到了距今6000万年前的龟类化石，其大小与一张早餐餐桌相当，他还找到了一种名为“泰坦巨蟒”的巨型蛇类化石，其体长几乎与一辆公交车接近。

　　蛇类，龟类以及很多其他爬行动物都需要依靠环境来调节身体温度，这些动物被称作“冷血动物”。在古代，这些冷血动物的体型能达到如此巨大，唯一可能的原因是它们生活在气温较高的环境中，而地质纪录显示，在所谓“古新世-始新世极热事件”时期，地球的平均气温也的确较高。

　　专家估计，由于某种不明原因的温室气体释放，当时的气温出现了5~8摄氏度的升高。这一温度非常适合那些巨型爬行动物的生存，如泰坦巨蟒就最适合在34度左右的气温环境下生活。

　　古生物学家们也考察了在当时那一异常温暖的时期，哺乳动物是如何应对的。去年，布洛奇和同事们发表的研究成果显示，在大约5500万年前气温达到顶峰时，当时的马体型缩小到了今天家猫那样的大小。而在今年，另一个研究组报告称，在那之后大约200万年出现的另外一个异常高温期，哺乳动物同样显示出相应的“侏儒化”倾向。

　　另一位参与这项研究的古生物学家，来自美国密歇根大学的飞利浦·金格里奇(Philip Gingerich)表示：“在地质历史上出现两次同样的现象大大增强了我们的信心，证明我们观察到了事件的因与果，这是生物体对气候变化做出的有趣反应。”

　　对于哺乳动物的身体变小现象，学者们已经提出了一些理论，其中包括：当气温升至大约35摄氏度并长期维持，哺乳动物们将难以调节自身体温，并且来自进食植物的营养成分也开始减少。在这样的情况下，更小的体型将是明智的选择。

　　接下来就到了令人不安的一刻：既然这种现象在过去曾经发生，那么在未来也就有可能重演，甚至发生这种重演的时间要比我们设想的还早。布洛奇指出，目前地球大气中的二氧化碳水平正在接近地质历史上“古新世-始新世极热事件”时期的水平。