丹顶鹤（Grus japonensis）

鹤科（学名：Gruidae）在动物分类学上是鸟纲鹤形目的一个科，成员有许多著名的鹤类，包括四属。冠鹤属和肉垂鹤属全部分布在非洲大陆撒哈拉沙漠以南地区。蓑羽鹤属有2种，其中蓑羽鹤为世界上体形最小的鹤类。鹤属有10种，中国分布有8种。

全世界有15种鹤，除了南美和南极以外，世界其它大陆都有鹤分布。鹤类起源于西半球，然后扩展到亚洲（9种鹤类）、非洲（6种鹤类）、澳洲（2种鹤类），北美现存2种鹤类。

从左到右（按照头的位置）依次是白枕鹤、丹顶鹤、灰鹤、赤颈鹤（两只）、澳洲鹤、美洲鹤、灰冠鹤、肉垂鹤、蓝鹤、蓑羽鹤、黑颈鹤、白鹤、白头鹤、沙丘鹤、黑冠鹤，最右边是只幼鹤。

冠鹤是最古老的鹤类。在鹤类中，白鹤、美洲鹤、丹顶鹤是三个数量最濒危的物种，而灰鹤和沙丘鹤是数量最高的鹤类。世界上几种主要数量较小的鹤类野外种群数量如下：美洲鹤大约200只、白鹤3000-4000只、丹顶鹤1900只、白枕鹤6000只、白头鹤9000只、黑颈鹤8000只、赤颈鹤10000只、肉垂鹤8000只、蓝鹤22000只。

历史

在中国鹤颇受喜爱，是长寿的象征，《抱朴子·对俗》：“知龟鹤之遐寿，故效其道引以增年。”史载卫懿公好鹤，不理朝政，最后因鹤亡国。晋朝的支遁亦好鹤。北宋处士林逋隐居杭州孤山，植梅放鹤，称“梅妻鹤子”。