美洲鹤

美洲鹤（Grus americana）是北美洲最高的鸟，因其叫声而又名高鸣鹤。它们与沙丘鹤是唯一在北美洲生活的鹤。它们野外的平均寿命为22－24年。

美洲鹤

特征

美洲鹤成鸟是白色的，有红色的冠，尖长及深色的喙。雏鸟是淡褐色的。它们飞行时会将颈伸直，也可见到它们黑色的翼端。美洲鹤站立是高达1.5米，翼展2.3米。雄鸟平均重7公斤，雌鸟重约6公斤。

栖息地

美洲鹤栖息在针叶林的沼泽，现时唯一的位点是在加拿大艾伯答省的野牛国家公园（Wood Buffalo National Park）之内。随着保育计划的进行，也有美洲鹤在美国威斯康辛州中部的尼西达国家野生动物保护区（Necedah National Wildlife Refuge）生活。

美洲鹤一般会在沼泽的高地上筑巢。雌鸟会于4月末至5月中生蛋，每次约生1-3只蛋。蛋呈橄榄色及有斑点，阔6厘米及长10厘米，重190克。孵化期为29-35日。雄鸟及雌鸟也会喂哺雏鸟，但雌鸟较倾向照顾雏鸟。不过一季内很少会有多于一只雏鸟生存。喂哺雏鸟6-8个月后，到1岁大就会离开。

美洲鹤会沿德克萨斯州墨西哥湾海岸，近马达古达岛（Matagorda Island）的阿兰萨斯国家野生动物保护区（Aransas National Wildlife Refuge）及拉玛半岛（Lamar Peninsula）等地过冬。每年都有超过75%的美洲鹤会穿过奥克拉荷马。

掠食者

美洲黑熊、貂熊、灰狼、赤狐、山猫、白头海雕及渡鸦都会掠食美洲鹤的蛋及雏鸟。美洲鹤成鸟只有很少天敌，连鹰也很难将它们猎杀。短尾猫可能是唯一能不动声色成功掠食美洲鹤成鸟的动物。

食性

美洲鹤会在浅水上及田间一边行走一边觅食，有时会以喙来啄食。它们是杂食性的，比其他鹤更喜欢吃动物。于美国德克萨斯州的过冬地点，它们吃多种甲壳类、软体动物、鱼类、草莓、蛇及水生植物。雏鸟于夏天会吃青蛙、老鼠、田鼠、细小的鸟类、鱼类、蜥蜴、蜻蜓、豆娘、其他水生昆虫、淡水龙虾、蛤蜊、蜗牛、水生块茎、草莓、草蜢及蟋蟀。迁徙中的美洲鹤也会吃小麦及大麦等农作物。

完成第一次迁徙的美洲鹤雏鸟

保育状况

美洲鹤是濒危物种，衰落的主因是失去栖息地。它们的分布地曾一度横跨整个北美洲中西部。于1941年，美洲鹤的野外群落就只有21只。自此因保育计划的推行，数量有所回升。到了2007年，野外就有340只美洲鹤，饲养的就有145只。不过，它们依然是北美洲最稀有的鸟类之一。美国渔业与野生动物局（UniTED States Fish and Wildlife Service）于2007年确定有266只美洲鹤在阿兰萨斯国家野生动物保护区过冬。现时就有多项美洲鹤的保育计划，以帮助它们的数量回升。