北极楚科奇海：一只雌性北极熊与三只刚满一岁的小熊。

　　据美国《国家地理》网站报道，最近的一项研究发现，尽管北极波弗特海的北极熊数量减少了，但楚科奇海的北极熊数量却比较稳定。

　　研究人员考察了楚科奇海域的北极熊的整体健康状况和繁殖率情况。他们将2008年至2011年的北极熊数量与几十年前做了比较后发现，尽管经历了冰日的减少，楚科奇海的北极熊健康状况和繁殖率仍然保持稳定。

　　研究者之一的卡林·罗德认为，在楚科奇海的冰面数量急剧减少的状况下，这一发现是非常令人惊讶的。与此相反，由于海面冰层的减少，南部波弗特海的北极熊的健康状况和繁殖率却在下降。

　　是什么导致了楚科奇海与南波弗特海北极熊健康状况的差异？

　　首先，南波弗特海是一个狭窄的近岸大陆架，导致大部分区域处于深北极盆地的水域，而楚科奇海几乎全部是浅大陆架水域。因此，即使是在冰面最少的九月，楚科奇海的一些冰面仍然是大陆架区的浅水区域。由于这些区域是海豹的最佳栖息地，所以这里的北极熊即使在夏天也能够捕获猎物。

　　此外，楚科奇海的生物生产力比其他海域更高，这导致髭海豹和环斑海豹的数量更为丰富。有研究显示，楚科奇海的海豹在过去20到30年内健康状况和繁殖数量都非常稳定。因此，尽管冰面数量减少了，猎物储量的丰裕也使得北极熊的生存状况保持稳定趋势。

　　哪些因素影响着种群数量的变化？

　　楚科奇海域的北极熊的身体状况、生殖和生存并没有受到冰川融化的负面影响。这表明北极熊的总体生存不会太受限于食物资源，这意味着如果没有其他因素介入的话，北极熊的数量将能够保持平稳的增长。

　　然而，有很多我们无法确定的影响因素，比如人为制造的死亡。在楚科奇海域，本地的阿拉斯加人为了生存而捕杀北极熊是合法的，在俄罗斯，也仅仅只有极少数人了解捕杀北极熊是违法行为。

　　为什么监测北极熊的身体状态和繁殖情况对于研究冰川融化影响极为重要？

　　因为北极熊要靠冰面来捕食猎物，冰川融化所带来的第一个影响可能就是它们的身体和繁殖状况。假设猎物种群数量稳定不变的情况下，冰川的融化会限制它们获得猎物的数量。

　　西哈德逊湾人口减少就是个很好的例子。在冰川融化的影响下，身体状况下降是第一个信号，随后人后规模开始下降。因为北极熊的身体状况和繁殖情况比人口更容易监控，所以它们是监控冰川融化影响的良好指标。

　　这项研究的结果对北极熊采取什么样的保护措施？

　　我们不能简单地依据项目研究结果来断定楚科奇海域和其他地方的北极熊都不受冰川融化的影响。但是我们可以从研究中了解冰川融化是如何影响北极熊的，对当地的保护工作也有一定的帮助。（编译：杨修成）