在德国德累斯顿市的一家动物园中，一头叫做“伊格拉(Iraga)”的雄性树袋熊在属于自己的领地上玩耍。该图片由美联社的Sebastian Kahnert拍摄于2013年11月22日。

　　上图：在雄性树袋熊身上，软腭声带是新发现的独特发声器官，利用该器官，树袋熊会使吸气时吸入的气流发出声音。下图：身体重量与声调的关系。雄性树袋熊求偶时发出的声音比同样体重的其他动物要低得多，同样低沉的声调在跟大象一般大小的动物中才更为常见。

　　北京时间12月6日消息，树袋熊是动物王国中的巴里·怀特(著名的低音歌手)，能够发出音调极低的吼叫声。现在科学家们发现了这种澳大利亚动物发出极低声音的秘密所在：低沉的声音来自一种特殊的发声器官，而这种器官在任何其他陆地哺乳动物中均未发现。

　　鉴于树袋熊的体型大小，它们发出的吼叫声调比本应该发出的声调低了大约20倍，实际上这么低沉的声调在跟大象一般大小的动物中才更为常见。雄性树袋熊的吼叫声是很吓人的，例如：在电影《侏罗纪公园》中，声音设计师把雄性树袋熊的声音录下来，创造了霸王龙的吼叫声。

　　对于雄性树袋熊来说，这种适应性变化对它们的求偶是非常重要的：低沉的吼声对于择偶的雌性树袋熊来说很具吸引力。

　　包括树袋熊和人类在内的许多动物，都是靠来自肺部的气流通过喉头内的声襞来发声的，当这些声襞(也就是声带)颤动的时候，就会发出声来。声带的大小决定着发生调门的高低，因此体型较小的动物通常会发出调门较高的叫声。

　　低沉声音的真相

　　雄性树袋熊的吼叫声表现为一系列连续的吸声和呼声，就像驴子的鸣叫模式一样。研究人员之一、英国苏塞克斯大学的本杰明·查尔顿在一项声明中解释说：树袋熊在吸气时的吼叫声听起来像是在打鼾，而呼气时的吼叫声听起来更像打嗝。

　　由于其他原因，一些野生的树袋熊被仁慈地实施了安乐死，科学家们从它们身上获得了供研究用的身体部位。当科学家们仔细观察这些树袋熊的喉头时，他们发现树袋熊的声带不够大，不足以产生特别低沉的求偶吼叫。但是通过进一步检查，他们发现：还有一对大得多的声带位于喉头外部，连着口腔和鼻腔。

　　查尔顿及同事将物理分析、视频分析和声学分析结合起来，结果证明：当树袋熊通过鼻子吸气的时候，在喉头外新发现的声带能够发出调门极低的声音。

　　喉头之外的器官专用于发声——这在陆地哺乳动物中尚属首例。

　　查尔顿称：在哺乳动物界唯一的一个其他例子是齿鲸的声唇，那也是一种独立于喉头之外的特殊发声器官，用来进行回声定位，或者说用来充当自然声呐，有助于它们找到猎物。查尔顿等人的研究成果发表在《当代生物学》(Current Biology)杂志上。

　　然而，查尔顿及同事计划继续寻找其他能够发出如此低沉声音的动物。