五只华南虎远赴南非，成功恢复野性，本来期待着归家的那一天，但竟然等来了最坏的结果。偌大的中国没有可以给野生华南虎野外生存栖息的土地，频临绝种华南虎比不过大熊猫么？

　　南非共和国中部的自由州省（Free State province），地处南非腹地的心脏地带，其首府布隆方丹是南非的司法首都。在距离布隆方丹大约200公里之外的平坦广袤的草原上，有一个名为老虎谷的自然保护区。老虎谷因中国的华南虎而得名——十年前的2003年9月，两只华南虎从中国的动物园运抵这里，开始一项旨在拯救华南虎种群危机的野化生存驯养项目，即通过放归自然的野化训练，让华南虎回归本性，最终实现种群野外恢复。

　　按照计划设想，“留洋”的华南虎本应在2008年回国。但受困于国内现实，国家林业局一直无处安放这些在南非接受完野化训练的华南虎。老虎们迟迟不能归国，至今超期五年。

　　无家可归

　　经历多年经济快速发展、人口规模空前的中国，真的能在华南虎的历史栖息地范围内拿出数千平方公里土地，划作无人区，放虎归山吗？即便真的能够为老虎腾挪出栖息地，华南虎的捕食对象又在哪里？南非的野化成果回到中国，是否会“水土不服”？

　　2003年至2004年，经国家林业局批准，全国野生动植物研究与发展中心和拯救中国虎国际基金会组织国内外专家，对江西、福建、湖南、重庆等省份提报的七处华南虎野化放归实验区候选地点进行了三次实地考察和评估。

　　2010年12月17日，国家林业局再发文，更改湖北宜昌五峰后河、江西资溪马头山、湖南常德石门壶瓶山三处自然保护区为华南虎放归自然试验区，并提出可将福建梅花山华南虎繁育基地扩建为华南虎野化训练及种群复壮基地。​

　　遗憾的是，又是三年过去，时至今日，这三处华南虎放归自然试验区仍未获得国家发改委的正式批复和立项。漫长批复周期的原因无从知晓，但可确认的是，即便国家发改委批复立项，完成后续保护区建设工作，保守也需要三至五年时间。

　　中国林业科学研究院野生动植物研究与发展中心主任陆军在一次的采访上坦诚：“老虎回国，需要栖息地，华南虎历史栖息地大多已经变成了经济较为发达的地区，如何恢复适合华南虎生存的栖息地，不是用嘴一说就能实现的，复杂程度已经超出以往的想象，所以项目进展比预期的要缓慢”。

　　遥盼归期

　　在2008年归国的初设目标过去五年多后，2013年末，客居南非的华南虎或许终于迎来回国的希望。

　　陆军透露，2014年春节前后，福建省龙岩市的梅花山华南虎繁育基地参照南非老虎谷进行的华南虎野化训练及种群复壮基地改造建设工程将基本完工。“这里已具备老虎回归的基本条件，从南非回归的华南虎，将在梅花山进行适应训练。”虽然仍未知道这个新家有多大，到底能不能成功，但是一个细节或许可以看出中国在野生老虎保护方面的决心和努力——​

　　2011年7月29日“全球老虎日”，国家林业局宣布正式启动实施《中国野生虎恢复计划》。“推进华南虎放归研究”与“优化野生东北虎、孟加拉虎及印支虎栖息地及其保护”等，共同被纳入该计划的13项优先行动。不过，一位熟悉上述计划的人士透露，“这是一份没有预算的计划”。