山猿

山猿（Oreopithecus bambolii）是一种中新世的史前灵长目，其化石发现于意大利及东非。目前已发现了超过50只山猿的化石被发现。

形态

山猿估计重约30-35公斤。它的鼻端较短，鼻骨较高，脑颅细小及较圆，眶平面垂直及颜面骨纤幼。从臼齿磨擦面可见它们是专吃树叶的。它粗壮的面下部有连接嚼肌面，并有矢状嵴寸连接颞肌，显示它有重型的咀嚼器。它的牙齿与体型比较较为细小。由于在下颌骨第二门齿及第一前臼齿间没有空隙，故相信山猿的犬齿与其他牙齿大小差不多。在很多灵长目中，细小的犬齿反映了雄性之间较小就配偶竞争，并且不怎么两性异形。

生活模式

山猿栖息在沼泽，而非大草原或森林。山猿的胸腔很阔，躯干很短，有高的肢间指数，手指及脚趾很幼长，差不多所有关节都可以大幅活动，故此相信它适合于在树上悬挂的生活模式。另外，它的腰椎弯曲，是与其他同期相似物种所不同的，估计它是双足行走的。由于其化石可追溯至800万年前，山猿的直立姿势是早期很罕见的。它们怎样适应双足行走则不清楚，而其手指及手臂则明显适合攀爬及悬挂。

另外，从拥有完整岩骨的山猿标本BAC-208测量中得出，山猿的敏捷度可以与现今的类人猿比较。山猿的前及后半规管大小是在类人猿的范围内。从其后弧度亦可知山猿精通稳定头部沿弧矢平面的运动。

分类

一些学者认为因为山猿的独特运动行为，对于人类双足行走的发展历史需要重新审核，但是在古人类学家之间就不怎么认同。山猿的脚有点像鸟的，而与双足的早期人类祖先在构造上有所不同。山猿的大脚趾向外展开90°，而所有的脚趾都较现今猿的脚趾较短及直。山猿的脚像鸟及呈三脚支架的设计，令它的每步都很短及缓慢。一些学者将山猿与3400万年前渐新世早期在埃及的亚辟猴接近。其他学者则指山猿灭绝后没有留下后裔，且是森林古猿的姊妹分类。另外，亦有一些意见指山猿是树上有蹄的哺乳动物。直到目前为止，山猿的定位是不规则的，有可能是独立发展出双足行走，并后来灭绝。同样山猿的分类亦未有定案。一些科学家指它们是非常早期的狭鼻小目，很快就与新世界猴分支。另一些科学家则指它是属于人科，仅在猩猩与其他类人猿分裂前分支出来。

演化历史

山猿独立于其他动物自行在地中海演化了最少200万年。约于900万年前的冷却时期将热带的岛屿变为温带地区。在岛上并没有巨大的掠食者及山猿的天敌。后来，可能因为冰河时期，全球的水平面下降，在岛及大陆之间出现了陆桥连接。巨大掠食者及新的物种变得可以自由出入，从而令山猿被猎食，并最终灭绝。

语源

山猿的学名是来自希腊文的“山”及“猿”而来。