笑鸮

笑鸮（Sceloglaux albifacies）是新西兰特有的一种猫头鹰，然而已灭绝。在欧洲人于1840年到达新西兰时，它们的数量仍很丰富。它们的标本存放于大英博物馆，其科学描述于1845年出版。

描述

笑鸮的羽毛呈黄褐色，有深褐色的斑纹。肩膀上有白斑，有时在颈后也有。背部羽毛有白边，双翼及尾巴有浅褐色斑纹。脚上有橙黄色羽毛。眼睛周围及下方呈白色，向中央渐变成灰色。一些笑鸮较为红色，面部呈褐色。最初认为它们是一个亚种，但更有可能是个别的变异。雄鸟色彩似乎较为丰富。眼睛呈深橙色。它们长35.5-40厘米，翼长26.4厘米，雄鸟较雌鸟细小。它们重约600克。

叫声

笑鸮的叫声像阴深的笑声，故得其名。另外亦有指它们的叫声像狗吠声、像尖声的呼叫声、或是忧郁的呜响声等。只有在夜间、雨后或它们飞行时才听到它们的叫声。在饲养的笑鸮中纪录了多种吹哨声、笑声及喵喵叫声。

有指笑鸮会被手风琴演奏的音乐所吸引。

分布及亚种

在北岛，于1856年及1868年分别在塔拉纳基山及怀拉拉帕发现了笑鸮的亚种北岛笑鸮。后者不详的发现过程及最后两个标本一同消失，都使人怀疑北岛笑鸮是否真实存在。不过在发现北岛笑鸮的亚化石后，它们的存在就得到了证实。毛利人相传它们最后于乌雷威拉出现。

在南岛，较大的南岛笑鸮生活在低雨量的区域，包括纳尔逊、坎特伯雷及奥塔哥地区。它们可能在中部山区及菲奥德兰出没。它们的标本是约于1881年在斯图尔特岛采集。

生态及行为

笑鸮一般生活在充满岩石及低雨量的地区。它们亦会在北岛的森林地区出没。它们吃很多不同的食物，包括甲虫、鸟类及老鼠等。它们似乎是捕猎地上的猎物，多于在空中捕猎。这些都是从它们唾余的化石及亚化石得知的。这些唾余对于晚更新世及全新世新西兰的古生物研究很有帮助。

从笑鸮的食性可以知它们周边的生态，包括有锯鹱、奥克兰鹬、新西兰啄羊鹦鹉及蚯蚓等。缅甸小鼠曾一度入侵新西兰并令当地的猎物数量减少，不过笑鸮却能够改变食性，并以它们作为食物。当欧洲人到达殖民时，笑鸮的数量仍很丰富，而且可以面对大家鼠的入侵。不过用来控制野兔及野猫的白鼬，却对它们造成威胁。

丝角亚目下的Strigiphilus是寄生在笑鸮的。

繁殖

笑鸮于每年的九月至十月间繁殖。它们的巢是以干草造成，并筑在地上或石缝间。每胎会生下两颗白色圆蛋，长44-51毫米，阔38-43毫米。蛋需要25天来孵化，孵蛋期间雄鸟会喂食雌鸟。

灭绝

到了1880年，笑鸮已变得很稀少，最后的标本是于1914年在坎特伯里发现。自此以后有很多未确认的观察。最后一次是于1925年及1927年在北岛发现。于1940年代，在近奥波蒂基曾指观察到笑鸮。于1956年，在菲奥德兰听见一只不明的鸟类发出像笑鸮的叫声。在坎特伯里亦发现像笑鸮的蛋碎片。

笑鸮的灭绝是因被猎杀、失去栖息地及如白鼬及野猫等物种的入侵所致。20世纪前，一般都接受笑鸮的消失是因与入侵物种争夺掠食缅甸小鼠。但是由于缅甸小鼠本身也是一种入侵物种，笑鸮原先应是猎食其他细小的鸟类、爬行动物及蝙蝠，后来则才猎食缅甸小鼠。笑鸮似乎更有可能是被掠食而灭绝。

科学分类

界：动物界 Animalia

门：脊索动物门 Chordata

纲：鸟纲 Aves

目：鸮形目 Strigiformes

科：鸱鸮科 Strigidae

属：Sceloglaux

Kaup, 1848

种：笑鸮 S. albifacies