黑足鼬
黑足鼬(学名:Mustela nigripes),是一种原产于北美洲的小型食肉性哺乳动物和唯一原产于北美地区的雪貂,亦是俄国草原臭鼬的近亲。具有夜行性和穴居的生活习性。分布在加拿大南部,沿落基山脉向东到美国的奥克拉荷马、堪萨斯州和内布拉斯加广大地区。鼬科。同科物种有:黄鼬(黄鼠狼)、水貂、臭貂、貂属和獾亚科。它与被驯化的白鼬或蒙眼貂外型非常相似,常被别人混淆。
成年黑足雪貂平均体长0.5米,平均尾长0.15米,平均体重1公斤。毛色通常呈浅黄色,腹部的颜色更淡一些,头顶,眼圈,腿和尾尖呈深褐色或黑色。黑足雪貂属于夜行性动物,喜欢独来独往。它们自己不打洞筑窝,利用草原犬鼠遗弃的洞穴作为休息和狩猎的场所。它们总是尽可能减少活动,甚至能躲在窝里5-6天不出来活动觅食。黑足雪貂具有强烈的领土意识,同性之间常常为了领土而发生争斗。
雌性黑足雪貂约在一岁以后性成熟,每年的3-4月是它们的交配期,孕期在35-45天之间。初生幼仔并不弱小,刚出生时身材就能达到成年黑足雪貂的一半甚至四分之三。
老鼠和地松鼠是黑足雪貂的主要食物来源,其中草原犬鼠是黑足雪貂的最爱,约占黑足雪貂全部食物的90%。由于黑足雪貂的体型细长,所以能深入到草原犬鼠的洞穴中捕捉它们。
黑足鼬是北美著名的濒危物种。
野生动物专家曾认为黑足雪貂在20世纪70年代末就已经灭绝,但20世纪80年代中期,人们又在美国怀俄明州发现了大约120只黑足雪貂。1985年,在大部分的黑足雪貂被突然爆发的两场疾病夺去生命之后,幸存的最后18只雪貂被人们捕获,并开始了人工圈养计划。之后,这些雪貂的后代已经被再次引入到墨西哥和美国的8个区域,其中就包括亚利桑那州的奥布里山谷。
据专家介绍说,导致黑足雪貂数量急剧减少的重要原因之一就是它们主要的食物来源——草原犬鼠的数量不断减少。上个世纪,为了消灭这种对牧场有破坏作用的啮齿类动物,牧场主们投放了大量的毒饵,在草原犬鼠遭到灭顶之灾的同时,以它们为主要食物来源的黑足雪貂也紧跟着遭了殃。另外,栖息地遭到破坏也是造成黑足雪貂数量减少的原因之一。
1937年,加拿大野生黑足鼬灭绝。1967年在美国被列为濒危物种。
2008年美国网站《生活科学》评出黑足鼬为全球十大最濒危的稀有动物物种之一。
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