食蚁兽，在生物分类学上属于哺乳纲贫齿总目披毛目下的蠕舌亚目，共有两科四种。除了吃蚁之外，它们也吃白蚁。 本亚目最大的品种包括大食蚁兽（Myrmecophaga tridactyla），连同尾巴体长可达1.8米；中型的如小食蚁兽（Tamandua tetradactyla），体长约90厘米；最小的则是侏食蚁兽（Cyclopes didactylus），总体长只有35厘米，体温只有摄氏33度。由于它们的体温保持33摄氏度左右，所以在平时能量消耗方面比一般动物要小，故平时只需进食数百只蚁足以满足未来几天的能量。

常称的刺食蚁兽并不是蠕舌亚目的品种，而是针鼹，属于原兽亚纲下单孔目的针鼹科。

侏食蚁兽

侏食蚁兽（学名：Cyclopes didactylus），贫齿总目披毛目侏食蚁兽科的单科种，分布于中美洲和南美洲从墨西哥最南端到巴西、巴拉圭的广大地区。

侏食蚁兽是4种食蚁兽中体型最小的一种，体长只有36-45厘米，体重小于400克。体毛软密，呈金褐色，口鼻部较短，尾能卷曲，前爪上有两个大爪。 食物以蚂蚁或腐烂的水果等。

无危（IUCN 3.1）

大食蚁兽

大食蚁兽（学名：Myrmecophaga tridactyla）是食蚁兽的一种，分布在美洲部份地区，生活在草地、落叶林和雨林地区。主要以蚂蚁和白蚁为食，一天最多可食30,000只昆虫。

大食蚁兽在现存四种食蚁兽中体型最大，体长可达1.8-2.4米。体重通常为29-65公斤。体毛长而坚硬，可长40厘米，尾部密生长毛，头细长，眼耳极小并吻成管状，无齿，舌细长并能伸缩，借以舐食蚁类、白蚁及其他昆虫。前肢除第五指外，均具钩爪，后肢短，五爪大小相仿。体灰白色，背面两侧有宽阔的黑色纵纹，纹的边缘白色。

易危（IUCN 3.1）

中美小食蚁兽

中美小食蚁兽（学名：Tamandua mexicana）是食蚁兽的一种，分类学上属于哺乳纲贫齿总目披毛目。广泛分布于中美地区，如伯利兹、哥伦比亚、哥斯达黎加、厄瓜多尔、萨尔瓦多、危地马拉、洪都拉斯、墨西哥、尼加拉瓜、巴拿马、秘鲁及委内瑞拉等地。

其原有栖息地为亚热带及热带干旱森林、潮湿低地、红树林、山区及大草原等地。

无危（IUCN 3.1）

小食蚁兽

小食蚁兽（学名：Tamandua tetradactyla）是一种食蚁兽，分布于南美洲的南部，与分布在较北地区的中美小食蚁兽（Tamandua mexicana）共两种构成这一个小食蚁兽属。 独居动物，分布在多样的生境上，从古旧的森林到次生林、及不毛的热带稀树大草原等均有分布。主食为蚁、白蚁及蜜蜂等。与同科物种一样，强而有力的前肢使它们能捣毁蚁丘觅食。

拥有黑白毛色的品种

描述

头身长由53.5厘米至88厘米，尾长40厘米至59厘米不等。由于在不同分布地区的个体差异大，致使在分类描述上变得困难。如在南美洲东南部的亚种像穿上了一件黑色背心般，结果两肩、侧腹及臀部均为黑色一直环绕至前臂，从背部看上去则呈现一个V型，而其余部分则呈现出亚麻色、黄褐色已至褐色；位于巴西北部至委内瑞拉及安第斯西部的种群则全身披沉实亚麻色、褐色甚至黑色，背心痕迹不明显。

前肢有四只趾爪，后肢则为五指。为避免锋利的趾爪刺伤掌心，它们行走时会用手背而不是掌心着地。腹部及卷尾的尾部均没有毛发。口鼻部修长及弧形向下弯，张开幅度则刚好与其直径相近，长长的舌头则从此伸出。眼睛细小，视力并不突出；相反，垂直及大的耳朵表示此种更依赖听觉去判断环境。

地理分布及生境

小食蚁兽分布于南美洲由委内瑞拉至特立尼达到阿根廷北部、巴西南部及乌拉圭等海拔2000米以下地区。能栖息于不同类型的干燥及湿润森林内，包括热带雨林、热带稀树草原及多刺高灌丛等地。靠近溪流及河边的地方较常见到其踪影，特别是攀缘植物及着生植物浓密深厚的地方，这与这些地区可供猎食的食物特别多不无关系。

繁殖

雌小食蚁兽有多次动情周期，但一般交配在秋天进行。怀孕期可长达130至150天，并于翌年春天诞下一只幼兽。初生幼兽与双亲相差甚大，毛色由白至黑极多变化。常骑在母亲背上一段长时间，仅在母亲出外觅食时偶尔会被留在安全的枝干上。豢养的个体有纪录的最长寿命为6年3个月。

行为

小食蚁兽一般为夜行性，偶尔也会白天出没。日间多在大树干的树洞或其他动物留下的洞穴内栖身。独行性，仅在被激怒时发出嘶嘶声及从肛门腺体中放出难闻的气味。一天中花长时间在树上觅食，有研究指委内瑞拉种群会花13至64%的时间在树上生活。事实上，小食蚁兽在地上的活动不算灵敏，不能像其近亲大食蚁兽般高速奔驰。

强而有力的前肢除了用作捣毁蚁丘觅食外，也是重要的自我保护工具。如在树上受到威胁，小食蚁兽会用其后肢及卷尾抓紧树枝，腾空两臂以作战斗之用；如在地上受袭，小食蚁兽会背靠岩石及大树，并用前肢与敌人周旋。在雨林这种潮湿及云雾缭绕的环境下，常见小食蚁兽擦拭附在眼睛上的苍蝇及蚊等昆虫。

饮食习惯

小食蚁兽以蚁及白蚁（主要为树栖的品种）为食，并以气味定位。它们多避免猎食一些武装较好或会放出化学物质的品种，如行军蚁及食叶的蚁类。它们也吃蜂类及蜜糖，豢养的个体也吃水果及肉。与同科物种一样，它们会用强而有力的前肢去捣毁蚁丘，然后从口鼻部伸出可达40厘米长的舌头舔食当中的昆虫。有指部分亚马逊的印第安人会利用它们来清理家中的蚁及白蚁。

保护现状

在巴西南部的小食蚁兽列在CITES附录II上。虽然分布广泛，但这物种并不普遍。偶尔有猎人会打其主意，并声称它们会袭击犬只。在IUCN红色名录上列为无危物种。