美国著名的徒步旅行小径阿帕拉契小径全长2000多英里，横跨14个州，从乔治亚州的斯普林格山脉绵延至缅因州的卡塔丁山，途经林地和山峰。它是世界上最长的徒步小径，每年有数千名旅行者试图走完全程，只有不到25%能成功。

　　对任何一个徒步旅行者来说，跋涉本身就是一种成就。对于盲人旅者而言，感觉更是如此。这就是为什么美国明尼阿波利斯市律师迈克·汉森的事迹给人的印象如此深刻。他于2010年春沿着阿帕拉契小径出发，在没有外界帮助的情况下，双目失明的汉森仅用一套GPS设备和登山杖，完成了阿帕拉契小径的大部分行程。迈克·汉森的行为为我们展现了科技的力量，以及盲人坚强独立的人格。

　　汉森生于威斯康辛州麦迪逊市，由于是早产儿，医生给他吸入高浓度氧气，从而导致他的视网膜受损，双目失明。尽管视力受损，汉森仍然热衷于户外运动。孩提时，父亲给汉森讲述自己在山里狩猎山鸡的故事，这些故事激励着汉森寻找自己的荒野。后来，汉森成为“最佳拍档”活动协会的会长，“最佳拍档”活动帮助视力受损人士参与狩猎与垂钓，期间，视力正常的伙伴会作为助手进行帮助。

　　汉森一直想进行一次长距离的徒步旅行，阿帕拉契小径似乎是一个合适的目标。许多其他的视力受损者也完成过类似的旅程，比如盲人比尔·欧文就带着一只导盲犬走完阿帕拉契小径，但还没有盲人使用GPS系统挑战这一旅程。汉森坚信：现代科技有改变盲人与世界互动的潜力。但几年前GPS技术还太过昂贵且功能有限，汉森不得不将他的计划搁置。

　　终于，机会来了。2006年，汉森注意到“适用于视力障碍人群的GPS系统应用”越来越多。用自己的诺基亚N82手机，汉森下载了一个磁石GPS系统，这是一个免费的开放源代码应用程序，专为盲人和视力受损人士设计。该系统允许用户搜索某个地区感兴趣的地点，比如食品杂货店、学校和办公大楼，并可将这些点作上标记保存起来，以备不时之需。随着屏幕发音功能的增加，磁石程序口语指令可以让用户知道什么时候该转弯，什么时候可到达目的地，所有的帮助菜单采用钟面方位法。这一数据稍后还可上传至网上供其他用户分享，这样就形成了一个来源于大众的信息数据库。与iPhone手机的导航系统不同之处在于，磁石导航程度没有扩展现有数据点的功能：但是。它允许视力受损的用户以很低廉的成本创建个性化的数据库。

　　然而，对于徒步穿越阿帕拉契小径来说，汉森需要更翔实的地图，这些是通过大众获取的数据库所不能提供的。汉森从阿帕拉契小径管委会和其他途径收集数据，并在他的手机上将这些信息转化成磁石GPS系统格式。然后，汉森使用磁石网站的工具（如路径规划功能），该工具会生成一定数量的小径沿线定位点，这些位置包括露营地、小道起点和水源地等。

　　接下来的几年里。汉森继续升级他的GPS设备，同时锻炼身体以达到最佳状态，从长距离步行到举重，到负重阶梯跑步机训练，汉森全都一丝不苟地进行。为测试磁石系统的工作性能，他还走完了部分阿帕拉契小径。事实证明，他的数据大部分是准确的，每个重要地点都在GPS系统测算点约20英尺的范围内。测试工作还表明，汉森需要一个有着更长待机时间的GPS接收器。于是，他更换了接收器，电池待机时间从6小时延长至32小时。然后，他开始为徒步做最后的准备。

　　2010年3月6日，汉森在乔治亚州开始其徒步之旅，同行的是一位电影制作人加里·斯蒂芬斯，他决定记录下这次艰苦跋涉。两个人携带四五十磅重的背包，装满了所有必要的物资，包括急救用品、帐篷、地图和食物。

　　大部分行程中，汉森将GPS系统与登山杖结合使用，到每个定位点，汉森都会借助GPS的语音信息来估算到达下一站的距离及方向。在行进间歇，汉森会确定他的位置，并保持方向的正确性。GPS系统确保汉森行进中总体的正确性，登山杖让他留意路面细节，比如障碍物和转弯处。

　　汉森能凭借听力找到水源，露营地以及地图上未标明的其他重要地点。有时，恶劣天气和地形颇具挑战性。在踏上春末暴雪覆盖的山道之前，汉森很难确定他走的路是否正确。汉森说：“面对暴雨、强风和陡坡时，我们不得不慢下来。”虽然这些不利因素减缓了他行进的步伐，迫使他放弃途中的部分路程，但汉森稳步前进。十月初，他开始徒步穿越缅因州卡塔丁山的顶峰，这是徒步穿越阿帕拉契小径的最后障碍。

　　那天，他遇到两位缅因州的居民丽塔和贝恩·波拉德，在他们的帮助下，汉森找寻落脚点以及可攀附的抓点，沿着狩猎小径爬上卡塔丁山。2010年10月2日，历经七个月1700英里的艰难跋涉，汉森和他的同伴终于成功登顶。

　　回首这段艰辛旅程时，汉森更注重的是这次徒步旅行的广泛意义，而非个人影响（尽管汉森在多个领域都取得了成功，现在，他是一名成功的律师）。他意识到，很多人并不知晓一些工具和方法可以帮助盲人完成各种类型的工作。根据美国盲人基金会的数据显示，70%法律意义上的盲人和65%视觉受损人群都没有工作。汉森希望鼓励这些人去追求更高的生活目标，他相信：“借助适当的科技手段，盲人就可以做很多事情。”

　　汉森解释道：尽管有很多不错的技术，不幸的是，仍然有一条鸿沟存在，潜在的雇主对这些技术了解多少？成本效益如何……很多雇主对雇佣视力受损员工表现得很慎重，因为他们并不了解这些人的情况，他们很可能会被购买技术设施所需要的花费所误导。更糟糕的是，很多视觉受损的人自己就对这些最新技术一无所知。

　　汉森决定解决这些事情，希望通过他的徒步旅行来证明其可行性。他把自己的经历写成一本书，并和生意伙伴哈伦·雅各布成立了一家引路天使公司，研发新的GPS技术。

　　汉森下次探险活动的目的地是太平洋山脊径。他提醒我们，永远不要因为不知道如何实现而放弃自己的想法，那只是时间问题……请持续关注身边不断诞生的新技术，也许不是今天，也不是明天，但早晚有一刻，你会找到实现想法的方式。