每年7月，加拿大艾伯塔省卡尔加里市都有10天的狂欢期，人们放下工作，停止思考，品尝美食，纵情享受美好时光，欢庆一年一度的卡尔加里牛仔节。

　　卡尔加里牛仔节组委会豪气地把这个节日称为“地球上最伟大的户外表演”。是否“最伟大”虽然不好说，但至少是历史最悠久的。加拿大建国不到150年，而算上今年，这个牛仔节已连续举办了105届。

　　今年的牛仔节从8日开始，到17日结束。牛仔节媒体部经理珍妮弗·布思告诉新华社记者，1912年一个叫盖·韦迪克的美国人希望在卡尔加里举办一个能准确反映西部文化的活动，在成功募集到资金后，终于在当年9月举行了首次牛仔竞技比赛。此后，这一活动每年7月都如期举行，直到今天。

　　牛仔节上人流如潮，项目丰富多彩，令人目不暇接。布思说，过去几年来，每年观看牛仔节活动的人都超过百万，平均每天要接待10多万人，为此他们至少提前半年开始筹备。她举例说，仅参赛和参展的各种动物就有6000多头需要照料、喂养，工作量之大可见一斑。

　　牛仔节每年都以盛大的游行揭开序幕。除了音乐、舞蹈和乐队，队伍中还有花车、皇家骑警、原住民以及历届牛仔竞技冠军等。游行队伍浩浩荡荡地从市中心出发，沿繁华街道穿行，载歌载舞，鼓号齐鸣，围观者众。每天的比赛内容也很丰富，其间还穿插各种文艺演出，包括中国的杂技表演，原住民的舞蹈、唱歌以及乐器表演等。

　　记者有幸观看了骑无鞍野马、骑有鞍野马、骑蛮牛、套牛犊、扳小牛和女子赛马6项比赛。这些比赛的总奖金高达200万加元(约合1030万元人民币)。牛仔们个个身手不凡，以闪电般的速度掷出绳索套住小牛，在颠簸的野牛背上坚持不倒，迅速从马背上跳下来扳倒奔跑的小牛……险象环生，令人惊叹。

　　晚上7点半开始的篷车比赛最为激烈刺激。每次4组选手，每组选手驾着4匹马拉的小篷车，快速奔驰在跑道上，只见马儿四蹄奔腾，疯狂环绕赛场冲向终点，不时引来观众的惊呼、喝彩。这一单项比赛的总金额为150万加元(约合770万元人民币)。

　　高额的奖金每年都吸引不少世界顶尖高手参赛。来自美国得克萨斯州23岁的里奇·钱皮恩对新华社记者说，他当职业牛仔选手已有4年，每年参加各地的牛仔比赛能收入40万到100万美元(约合270万至670万元人民币)之间。他坦言道，收入虽然不少，但也十分辛苦，除了艰苦的训练，还有从马背上摔落跌伤或被马蹄牛脚踩伤的风险。

　　牛仔节上最开心的是孩子。为使青少年有机会参与，牛仔节专门设有4项少年组赛事——骑小牛、骑有鞍野马、骑无鞍野马和小野马赛跑。牛仔节期间还举办各种农产品和动物标本展览，让孩子们大开眼界，颇受教益。公园里的儿童游乐设施和各种美食更让小朋友们流连忘返，乐不可支。公园里甚至还有坦克、飞艇和枪支等展品，军队也利用这个难得的机会向青少年普及军事常识，介绍各种武器，吸引孩子们热爱军事和科学。

　　经过多年的发展，牛仔节不仅给卡尔加里带来巨大的经济贡献，更已成为当地的文化品牌和城市名片，卡尔加里也因此赢得“牛仔节之城”和“牛城”的称号。

　　牛仔节上，人人头戴牛仔帽，喜气洋洋，热情参与，仿佛在自觉地传承一种文化，通过参与牛仔节来赞赏勇于探索、开拓进取的牛仔精神，并让这种传统代代相传。在人们心中，真正的牛仔都是硬汉，性格豪放、惩恶扬善，同时又侠骨柔情、珍惜家庭。那些作为嘉宾出现在赛场的多年前的牛仔冠军，依然能赢得英雄般的尊敬和欢呼。

　　虽然卡尔加里牛仔节历史悠久，规模盛大，但大多数观众还是本省和本国人，其次是美国人，北美洲以外的观众只占10%。布思对记者说，他们正在积极对外宣传推广这项活动，希望能吸引更多来自亚洲、欧洲和南美洲的游客，一起分享北美传奇般的西部拓荒故事，共度愉快热闹的夏天。