摄影：Ami Vitale，National Geographic

　　摄影、撰文：Ami Vitale

　　肯尼亚，Reteti大象保护区——一头小象的叫喊声从远方传来，它似乎陷入困境，听起来与人的哭声无异。听到小象的叫喊声后，几位年轻的桑布鲁勇士手持长矛，来到一片宽阔的河床，找到了受害者。河谷中散布着大量人工井，这头小象陷入其中的一口井中，一半身体已经没入泥沙。大家只能看到小象狭窄的背部和象鼻，它正来回挥舞鼻子，远远看去就像一条眼镜蛇。

　　如果是一年前，这些桑布鲁勇士很可能会把小象拉出来，避免它污染水源，然后任其自生自灭。不过，今天他们选择了另一种做法：用手机给10公里外的Reteti大象保护区发了一条信息，之后便坐下来等待。如今，即便是在肯尼亚最偏僻的地区，手机也普遍存在。

　　Reteti大象保护区位于肯尼亚北部的一片灌木林中，这片灌木林占地面积近3950平方公里，属于Namunyak野生动物保护基金会，是桑布鲁人祖先家园的一部分。Namunyak野生动物保护基金会受北方牧场信托的资助。后者是一个当地组织，与33个社区保护机构合作，共同推动可持续性发展和野生动物保护工作。

　　桑布鲁勇士在一口人工井中发现了这头被困小象。当救援队伍发现小象所属族群没有返回寻找它后，把它带回了Reteti大象保护区。工作人员为它取名Kinya，对它进行了无微不至的照料。即便如此，几周之后它还是不幸死亡。

　　摄影：Ami Vitale，National Geographic

　　桑布鲁族的野生动物管理员LkalatianLopeta（右）和Reteti大象保护区的员工守护着两周大的Kinya，希望它与族群重聚。

　　摄影：Ami Vitale，National Geographic

　　Joseph Lolngojine曾是一位桑布鲁勇士，如今成为大象管理员，正看护着Kinya。这张照片拍摄过后不久，救援人员决定把它带到保护区，试图挽救它的生命。

　　摄影：Ami Vitale，National Geographic

　　Mike Learka伸手接过一瓶配方奶，Naomi Leshongoro（右）正向一头饥饿的大象喂奶。在野外环境中，成年大象会给人类及其财产造成威胁，按照传统习俗，桑布鲁人会选择躲避或者驱赶它们。

　　摄影：Ami Vitale，National Geographic

　　这片地区生活着图尔卡纳人、朗迪耶人、博拉纳人、索马里人以及桑布鲁人等少数民族群体。为了争夺土地和资源，他们曾斗的你死我活。现在，他们团结协作，努力促进社区的发展，共同保护生活在周围的近6000头大象。

　　桑布鲁勇士来到的河床看似干燥，但实际上表面之下就是水。大象能够嗅到有水的地点，桑布鲁人在大象的指引下挖掘了大量的水井，以获取干净、富含矿物质的水。每个家庭都拥有一口水井，水井深达4.6米。取水的时候，桑布鲁人会吟唱富有节奏感的歌曲，赞美他们的牲畜，吸引它们前来喝水。在旱季（2月、3月、9月以及10月），桑布鲁人会继续向下挖掘水井，迫切需要解渴的大象也会寻找水井喝水，稍有不慎便会跌入水井。

　　几位桑布鲁勇士没等多会儿，一个Reteti救援队伍便抵达现场，救援队伍由Joseph Lolngojine和Rimland Lemojong带领，两人都是桑布鲁人。救援人员之前处理过类似场景，便立即投入工作。将水井口挖宽之后，两位救援人员便着手救援，在大象的肚子下面拴了一根系带。在大象跌落水井近12小时之后，救援人员沐浴着晨光，使出浑身力气，将大象从井中拉了上来。

　　等待，期待

　　现在救援人员必须继续等待，而且这次的等待将为漫长。大象是具有习惯性的动物，一个族群经常会返回熟悉的地方喝水。救援人员希望这头雌性幼象趁族群返回的机会，与母亲和家族重聚。

　　Lolngojine和Lemojong把虚弱脱水的幼象送到了河谷边缘的一处阴凉地。救援人员用纱布蒙住它的眼睛，让它镇静下来。向它的头部浇水，给它的背部披上一条羊毛毯。由于担心幼象进入休克状态，工作人员准备了一瓶1.9升的生理盐水。经过几次尝试，小象找到了奶嘴，贪婪的吮吸起来，接着便沉沉地睡去。

　　从下午一直到深夜，每当焦虑不安的小象悲伤的呼喊家人时，工作人员便用生理盐水安抚它。到了傍晚，水井所在地区依旧很安静。在月光的映衬下，一头体形庞大的公象来到井边喝水。小象或许把公象当成了母亲，开始跟着它走，Lolngojine和Lemojong也跟在后面。过了一会，由于受到鬣狗叫声的惊吓，小象又回到救援人员身边。从此之后，小象便开始粘着救援人员。

　　整个晚上救援团队都在机警地等待着。期待着听到小象族群的脚步声。到了黎明时分，距离发现小象36小时后，救援人员认为没有继续等待的必要。他们用毯子包裹着小象，把它抬进汽车，开始向保护区进发。

　　Leshongoro用手轻抚大象孤儿Pokot。在Reteti大象保护区成立之前，Leshongoro已经照料并向野外释放了5头幼象。Leshongoro还是一位母亲，她把这些大象幼崽视为自己的孩子。

　　摄影：Ami Vitale，National Geographic

　　Sasha Dorothy Lowuekuduk为大象幼崽调配配方奶。“大象保护区改变了我对大象的看法，”她骄傲地说道。

　　摄影：Ami Vitale，National Geographic

　　在炎热的天气里，来一次痛快的泥浴真是棒呢。泥土可充当防晒霜和驱虫剂，有助于保护大象敏感的皮肤。Shaba（躺下的）向年幼的大象展示如何洗泥浴。

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　　7个月大的Pokot于去年11月来到保护区，图为它和Lemojong在保护区的大象围栏前面踢球。

　　摄影：Ami Vitale，National Geographic

　　Reteti大象保护区位于一个半月形的山脊中，2016年由当地的桑布鲁人建立。保护区的运营经费来自国际保育组织、圣地亚哥动物学会以及英国长牙组织。肯尼亚野生动物管理局和北方牧场信托也提供持续性的资助。第一头获救大象名为Suyian，于2016年9月25日抵达保护区。保护区的20多位大象管理员都是桑布鲁人，他们都决心将自己负责看护的大象放归野外。

　　虚弱无力的小象刚抵达Reteti大象保护区，为大象调配食物的Sasha Dorothy Lowuekuduk就准备好了一瓶配方奶。兽医Lolngojine对小象进行了全面检查，将其全身所有的伤口都涂抹了抗生素药膏。工作人员决定根据给小象带来不幸的水井为其取名Kinya。

　　近几十年来，在撒哈拉以南地区，象牙需求增加导致大象偷猎泛滥，大象数量急剧减少。类似Reteti这样的大象保护区便应运而生。上世纪70年代，肯尼亚北部生活着体形最大的大象以及大量黑犀牛，后者已经因为犀牛角偷猎而导致局部灭绝。大象数量也只有之前的一小部分。

　　大自然的工程师

　　大象数量的减少对其它动物也造成了恶劣的连锁反应。大象是生态系统“工程师”。它们以灌木为食，还会推倒小树，这些都有助于草的生长，反过来又能吸引水牛、濒危的细纹斑马、大羚羊等大型食草动物，而这些动物又可充当肉食动物的猎物，如狮子、猎豹、野狗和花豹。

　　对桑布鲁人这样的牧民来说，更多的草意味着他们的牲畜可以获得更多的食物，因此土著社区也开始以新的方式关注大象，还有其他长期以来令他们感到恐惧的动物。“我们照料大象，大象也会以它们的方式回报我们，如今我们之间建立了新的关系，”Lemojong说道。

　　这片地区生活着6000头大象，是肯尼亚国内第二大象群聚居地。黑犀牛的数量也开始回升。疣猪、黑斑羚、小旋角羚、水牛、花豹、猎豹和网纹长颈鹿等动物的数量也在增加。

　　Shaba正在嗅探即将到来的食物，这是一种经过特别调配的配方奶，可取代母乳，工作人员每3个小时就会喂一次。最近的一项研究表明，大象的嗅觉感受器基因是所有经过检测的动物中最多的。

　　摄影：Ami Vitale，National Geographic

　　Pokot在围栏外面散步。经过适当的照料，几年之后工作人员会给它断奶，然后释放到肯尼亚北部的野生象群中。

　　摄影：Ami Vitale，National Geographic

　　每到喂养时间，所有的大象都急不可待。Amos Leleruk刚带着食物出现，两头大象便跟了上来。在野外环境中，大象到了5-10岁才会断奶。

　　摄影：Ami Vitale，National Geographic

　　“谁捡到归谁”是大象们一天中的所有游戏。除了智商高，大象还爱好社交，需要刺激和互动才能正常发育。

　　摄影：Ami Vitale，National Geographic

　　尽管野生动物总体的发展趋势在转好，但偷猎依旧时有发生。水坑附近人与大象的冲突仍然存在。去年，在肯尼亚北部地区，村民与大象的冲突导致71头大象被杀，6头大象死于偷猎者之手。

　　过去当地人对拯救大象没有太多兴趣。获救的幼象必须运到390公里外的保护区，这个保护区靠近内罗比，是肯尼亚唯一的大象保护区。如果大象恢复健康，幼象会被放归察沃国家公园，不过没有任何希望与原来的象群重聚。

　　如今，通过Reteti大象保护区的帮助，大象孤儿，比如两岁的Shaba（我到访时是保护区年龄最大的居民），能够重返原来的栖息地，有机会与亲属团聚。据Reteti管理部门表示，大约8个月之后Shaba将会被放归野外。

　　SHABA：表现得像一位母亲

　　眼下Shaba是保护区象群的首领。它经常带领几头小象进入保护区附近的森林，教它们剥离树叶、品尝树皮、推倒小树、洗泥浴。

　　当一头两个月大的小象无法越过一条水沟时，Shaba回到小象身边，向它演示如何跨越。Shaba已经具备一位族长的特质，如果一头小象受到惊吓，它将会出面干预。

　　Shaba现在将近2岁，是Reteti大象保护区幼象的代理族长，图为它教导幼象如何在野外觅食。在管理员的监视之下，Shaba带领着几头小象进入保护区外的丛林，向它们展示各种生存技巧：剥离树叶、品尝树皮、推到小树以及洗泥浴。

　　摄影：Ami Vitale，National Geographic

　　Mary Lengees是Reteti大象保护区的第一批女性大象管理员之一，正在照料保护区的第一位居民Suyian。Suyian于2016年9月获救，当时只有4周大。

　　摄影：Ami Vitale，National Geographic

　　Mathew Mutinda是肯尼亚野生动物管理局的兽医，他正蹲在18个月的Mugie身边，自从获救到现在Mugie仍处于麻醉状态。Mugie的母亲因为与人类发生冲突而被杀，Mugie则被运往Reteti大象保护区。

　　摄影：Ami Vitale，National Geographic

　　15个月大的Sosian被麻醉之后，工作人员把它装入一辆特别改装的车里，运到保护区。Sosian的母亲遭到严重射伤之后，救援人员才决定对其施救。保护区的救援队伍只救助大象孤儿，不营救被暂时抛弃的幼象。

　　摄影：Ami Vitale，National Geographic

　　对大象管理员来说，喂食是每天工作中的重要部分。每隔两小时，管理员就会给大象喂食1.9升配方奶，大象喝奶时会发出很大的声响。喝完奶之后，大象就会沉沉地睡去。

　　几乎所有员工都来自附近的社区，而且他们都是桑布鲁人。就像Lemojong说的那样，“当我还是小孩的时候，我第一次照看山羊幼崽，后来是山羊，最后又升级为母牛。之后我开始上学。过去我在这里帮家人养牛，现在又开始照料幼象，实在太不可思议了，我真的很高兴。”Lolngojine补充道，“每次我回老家，左邻右舍都向我打听每一头大象的近况。”

　　“过去Shaba非常瘦弱，现在变得很壮实。以前我害怕野生动物，尤其是大象，现在保护区改变了我对大象的看法，”Lowuekuduk说道。

　　有一天，一个主要由妇女儿童组成的桑布鲁团体经过一天的车程抵达保护区，只为近距离观看大象。他们站在瞭望台上，仔细地看着大象玩耍。一头名为Pokot的雄性小象喜欢与管理员踢球，它的滑稽动作引起观众们一阵笑声。不过，总的来说观众对大象表现出了足够的尊重，在观看过程中始终小声交流。大家也有些紧张，不习惯看到其它桑布鲁人与大象进行如此亲密的接触。

　　图为Suyian的肖像照，它是被送往Reteti大象保护区的第一头大象。

　　摄影：Ami Vitale

　　几位桑布鲁勇士站在一个山脊上，周围是Namunynak野生动物保护基金会的草原。“所有Reteti大象保护区的工作人员要么曾经是勇士，要么现在仍是勇士。成为勇士是每个桑布鲁年轻男子必经的人生阶段，”帮助成立Reteti大象保护区的Katie Rowe说道。

　　摄影：Ami Vitale，National Geographic

　　长期以来，野生动物令桑布鲁人感到恐惧，但他们之间的关系仍开始转变，而Reteti大象保护区发生的事情与其没有太大差别。在这片绿洲上，大象孤儿不断成长，学着适应野外环境，以便有朝一日与族群重聚。实际上，这个保护区对人的关注不亚于大象。

　　对于在这里工作的桑布鲁人来说，工作中既有欢乐，也有悲伤。与许多和母亲分离的幼象一样，Kinya的获救来之不易，但最终还是没有活下来。

　　“Kinya没能存活下来太令人悲伤了，为了让它重获新生，我们都付出了所有，”Lemojong说道。

　　（译者：流浪狗）