这种游戏通常被称为“石头杂耍”：水獭躺在地上把石头抛向空中，然后接住石头，再把石头滚到胸前和脖子。

　　英国艾希特大学的研究人员对水獭玩杂耍的原因进行了广泛研究，这种游戏通常被称为“石头杂耍”：水獭躺在地上把石头抛向空中，然后接住石头，再把石头滚到胸前和脖子。发表在英国《皇家学会开放科学》（Royal Society Open Science）期刊的最新研究显示，肚子饿可能是水獭玩石头杂耍的主要原因。

　　专家过去猜测，这种行为可能有助于水獭练习觅食，以便从贝类和蛤蜊等构造复杂的猎物中获得食物。但新研究表明，年轻和年长的水獭比成年水獭更喜爱石头杂耍，而且经常玩杂耍的水獭并没有比较擅长解决食物谜题——说明这种游戏无法提升觅食技能。

　　相反地，水獭肚子饿的时候玩杂耍的次数更多，这些被圈养的水獭很可能只是等待喂食时太无聊，或是表现出对食物的渴望与兴奋。

　　研究论文的第一作者玛丽－丽莎‧艾莉森（Mari-Lisa Allison）说：“游客经常被水獭的顽皮吸引。令人惊讶的是，很少有研究调查为什么水獭这么热衷玩石头。我们的研究得以一窥这个迷人有趣的行为。虽然饥饿可能驱使水獭玩石头杂耍，但确切的答案目前仍是个谜。”

　　在这项新研究中，研究团队分析在动物园生活的亚洲小爪水獭（Aonyx cinereus）和江獭（Lutrogale perspicillata）玩石头杂耍的行为。虽然这两种水獭的亲缘关系很近，但亚洲小爪水獭会砸开螃蟹和贝类觅食，而江獭则直接捕捉鱼类为食。

玩杂耍的频率与水獭品种和性别没有关联

　　研究团队以食物为奖励设计出一系列的谜题让水獭解决，观察经常玩杂耍的水獭是否能更快地解开谜题。他们还调查了水獭的性别、年龄和饥饿程度，观察这些因素是否与水獭玩杂耍的次数有关。

　　研究团队发现，无论是年轻还是年长的水獭，牠们都比成年水獭更爱玩杂耍。研究人员认为，这个游戏在水獭的不同阶段可能具有不同的功用：帮助年轻水獭发育，并使年长水獭的大脑保持活跃。成年水獭可能没有太多时间玩杂耍，因为牠们还得照顾幼崽。此外，玩杂耍的频率与水獭品种和性别没有关联。

　　最重要的是，水獭“肚子饿”的时候更常玩石头杂耍，表明这种行为可能是对喂食时间的错误预期。

　　资深作家尼尔杰‧布格特博士（Dr. Neeltje Boogert）补充说：“虽然经常玩杂耍的水獭似乎没有更快解决食物谜题的能力，但还需要更多研究才能排除‘熟能生巧’的假说，并找出水獭玩石头杂耍的最主要原因。”