彗星尘屑中的天崩地裂起笔：行星迁移改变格局
2013-8-22 21:05点阅:10515来源:新浪网小 中 大 繁体
大约38亿到40亿年前，地球遭遇了科学家们称为“晚期重度轰炸”的天文事件：来历不明的小行星和彗星纷落如雨，把大部分地面砸得面目全非。月球上也留下了累累陨坑。
图注：很久以前，在火星与木星之间的某处，两颗小行星发生了碰撞。这块900克重的陨石可能是从两者中较大的那颗“灶神星”上崩落的，木星的引力后来把它甩向地球，落入南极的雪原。牛顿自己心里清楚，现实并没有如此爽利。他看到，行星们也会相互作用。它们间的引力拉扯远弱于太阳引力，但年深日久，也能影响近邻行星的路线。结果如布朗利所说：“压根儿就没有正圆形的轨道存在。”理论上，这无止境的引力拉扯能使微小的偏离逐渐加大，直到行星的轨道迁移、交叉或者一塌糊涂。牛顿最后断定，上帝自会时不时出手校准这座天体大钟。但他说不出此事于何时发生。即便是这位发明了微积分的科学巨擘，面对此等“多体问题”也束手无策：没有什么公式可以算出在遥远的未来，多个彼此牵引的星体会进入怎样的轨道。在现实中，当年谁也没见过行星轨道当真发生改变的证据。于是钟表式的太阳系模式在我们的认识中沿袭下来——即便没有上帝的校准似乎也走得稳稳当当。但过去十年间出现了生动得多的理论。不仅“星尘”探测器的发现表明太阳系在“幼儿期”曾辗转反侧，许多科学家如今认为它在“青春期”也颇为躁动：最大的那几颗行星在形成数亿年后，曾杀入新的轨道，把巨大的石块和彗星投向太空的四面八方。依照这种理论，月球伤痕累累的表面即是太阳系一个宏大狂乱期的残留见证。 “谁曾想那些庞大的行星还会迁移，以至改变太阳系的整个格局呢？”科罗拉多州西南研究所的艾伦·斯特恩说，这巨变在太空中留有痕迹，但一来需要通过新的望远镜调查来揭示，二来还须借助“数码太阳系仪”——利用强大电脑能力来计算行星的过去未来轨道的智能算法。
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