古城瓦拉纳西孕育着神圣的恒河，

　　除了映入眼帘的古迹和印度民族最爱的

　　色彩斑斓，也多了那一层触及心灵深处的神圣氛围。

　　一条街上即能看出一个国家的风貌。我走在印度新德里的路上，一旁是高级住宅区，高耸的房子，高筑的铁篱笆，还有豪宅所不可或缺的花园。转了个弯，路口角落却是一户人家，随意搭起的破破烂烂的帐篷。

　　高筑的豪宅大门总让人有种可远观不可近的感觉，看似森严的门槛也不知道门后会是怎样的生活；反之，那随意搭起的破帐篷，没有大门，没有花园，却有一切生活用品，如锅子、煤气炉等。只见一名男子在帐篷前的煤气炉上放了锅子，开始烹煮食物，我估计他是这帐篷的主人。

　　这就是印度，一个贫富悬殊的国家，但真正令我着迷的是她那神秘及极富绚丽历史色彩的气息。印度是个历史悠久的文明古国，走在古老的城镇中，街边旧建筑物林立，让游客看花了眼。

　　我喜欢色彩斑斓的古城瓦拉纳西(Varanasi)。这个古城孕育着神圣的恒河，因此除了映入眼帘的古迹和印度民族最爱的色彩斑斓，也多了那一层触及心灵深处的神圣氛围。

　　昔日光的城市

　　瓦拉纳西坐落在恒河中游犹如新月形的左岸，由于其所在位置正是和瓦拉纳河(Varuna River)和阿西(Assi River)的交汇点，因而将两条河的名字合并才得其名。在1957年前，它也叫巴拿勒斯(Banaras)，相传是为婆罗门教和印度教主神之一的湿婆神在6000前兴建的。另外，瓦拉纳西的古名也为迦尸(Kashi)，意思是“光的城市”，据说是因为公元前500年，佛陀初次在瓦拉纳西邻近的鹿野苑讲法而有了这个名称。

　　由于瓦拉纳西是婆罗门教及印度教兴起的地方，因此每年前往圣河朝圣的印度教徒不计其数。与一个来自南印的老伯伯交谈时，才知道每年都会有来自印度各处，甚至是世界各角落的印度教徒蜂拥前来朝拜，沾染圣水，因为他们相信圣河可为他们洗条心灵、洗脱业障，甚至去除百病。我就亲眼目睹了在清晨及傍晚时分，恒河旁人山人海，大家齐齐来沐浴的景象，好不热闹。

　　恒河左岸建有不少于20个大小河坛(Ghat)，或我的认知是“码头”。这些“码头”由很多平整的石阶形成，除了方便船夫载送乘客，更是方便到来洗澡的印度男女，还有洗衣的大娘们。不同的河坛功能也不同，除了一些小河坛可用以辨认方向及供印度教徒沐浴，其他大河坛主要是供印度教徒进行祈祷仪式，祭拜神明，有者则是用作焚尸的火化场。

　　达萨斯瓦美德河坛(Dasashwamedh Ghat)是最有名的祈福、沐浴及净身的河坛，因此这里也是最繁忙、总不缺婆罗门僧侣身影的河坛。这里几乎每天每晚都有法会(Puja)，因此也总吸引不 少旅客逗留在此凑热闹。另一方面，玛尼卡尼卡河坛(Manikarnika Ghat)则是大型的火葬场。印度教徒相信在恒河火化者，随着骨灰撒入河水中随波漂流至天国，就可免再受轮回之苦。

　　我与多数游客一样，初次接触这里的文化而有种文化冲击的感觉。在这条河里，我看到了许许多多的印度人浸泡在水里，或洗澡，或漱口刷牙；我也看到了有人随意脱下裤子就蹲在河边解决，因此河面总漂浮着人类或动物的排泄物；我也看到人们在河里为自己饲养的牛只洗刷；我也看到飘流未完全烧尽的尸体。这让我想起在互联网上曾看过一句对恒河的有趣形容：“最肮脏的圣河”。这些都是我们这些门外汉所不了解的习俗，而我也选择尊重。

　　在河坛边，想要摄影的游客必须紧记，由于印度教徒相信照相机会摄去死者的灵魂，因此一般上焚尸场是禁止游客拍摄的。因此，多数游客都会选择乘船在远处观望，以示对死者及其家属的尊重。另一方面，乘船沿着河岸游走，或横渡至彼岸，绝对是欣赏这座古城最好的方式。

　　值得推荐的是，横渡至彼岸时，你会发现对岸的河水及泥沙与旧城的正是天渊之别。在彼岸，抓起的泥沙又细又滑，河水更是清澈见底，那是另一片令人心情豁然开朗的地方。

　　小巷里人群熙来攘往

　　每天天刚破晓，城里狭窄的小巷里人群熙来攘往，叫卖声此起彼落。瓦拉纳西旧城的巷弄全都是羊肠小径，旅客往往在一个不留神就会错过了回民宿的路了。窄窄的小巷里，有小贩沿街架起了小摊子售卖蔬菜、矿泉水等、有灰头土脸的乞丐躲在角落伺机等待向游客乞讨，还有牛只大摇大摆走在路中央。没错，在这里，牛只是神圣的动物，当地人都任由它们我行我素的随处走，所以游客走在印度的路上必须时刻保持机警，免得误踩了牛粪。

　　另外，瓦拉纳西也是个令人又爱又恨的购物天堂。羊肠小径纵横交错地穿插着，而在这个复杂的小巷网中，每个胡同都隐藏着商机，从小小的服饰、香料、手镯等小摊子到大型的布庄、巴刹，肯定会有你需要的商品。这个城市毋庸置疑的是个美丽的城市，但其喧闹不已的特色绝对不是个让静心休息的地方。此外，一条条人挤人的狭窄小巷也是扒手行窃的好地方，因此游客在选购物品时还须留意自己的财物。

　　这是个美丽的国家，印度妇女喜欢沿街晒挂刚洗好的花布，还有小孩脸上涂了色彩鲜艳的粉末，正是我所喜欢的色彩。印度政府将其旅游标语设为"Incredible India"，那是再也适合不过的。像盖上神秘面纱的印度，在游客一步一步揭开面纱的同时，也给游客带来了许多美丽的景象及回忆。

　　印度处处是惊喜，当然欺诈案也很多，有些欺诈手法粗糙，轻易被识破；有者则高明而猜不透。因此，到访印度的游客很两极化，一者去了回味无穷，还想再去；而另一种就是碰上倒霉事后就发誓不再去，极之厌恶。我是前者，并且深信只要游客们在旅途中一切小心至上，大家都会是前者。