埃迪卡拉纪（Ediacaran），又称震旦纪，是元古宙最后的一段时期。一般指6.2-5.42亿年前。学者曾用这个名字指不同阶段，但是2004年5月13日，国际地质科学联合会（International Union of Geological Sciences，IUGS）宣定日期，这是这个组织在120年第一次加时期定义。最古老的动物遗迹可追溯至十亿年前，但最早的动物化石出现于约六亿年前的埃迪卡拉纪。

名字来源

埃迪卡拉动物群因为发现于南澳大利亚的埃迪卡拉山而得名。1946年，一位澳洲地质学家（Reg Sprigg）在古代的沙岩板中留意到一曾在这里发现显生宙以前的化石。研究这些化石的科学家（Martin Glaessner）认为这是珊瑚、水母和蠕虫的先驱。以下几十年，南澳大利亚还找到很多的隐生宙化石，其他各大洲也找到一些。这些化石都叫作埃迪卡拉动物。一开始，人们认为埃迪卡拉动物是寒武纪的动物，但经过仔细的观察，埃迪卡拉化石比寒武纪还久远，应属于埃迪卡拉纪。

本纪曾被一些人称为震旦纪（Sinian）[1]。震旦纪的名称来源于中国，“震旦”是中国的古称。由于古印度人称中国为Cinisthana，在佛经中被译为震旦，故名震旦纪时至今日，中国学者仍经常这么称呼，中国教科书上一直称此纪为震旦纪。

于南极拍摄的照片，可能就是埃迪卡拉纪时南极陆地上的样子

埃迪卡拉生物群

埃迪卡拉生物群（英语：Ediacaran biota）是1946年发现于澳大利亚南部埃迪卡拉(Ediacara)山地的末远古系庞德石英岩中的化石群，这类化石群已在世界30多个地点被发现。

狄更逊水母为埃迪卡拉动物群中较著名的种类

特征

埃迪卡拉动物和今天的大多数动物不同，它们既没头、尾、四肢，又没嘴巴和消化器官，因此它们大概只能从水中摄取养份。大多的埃迪卡拉动物固著在海底，和植物十分相近，其他的则平躺在浅海处，等待营养顺水流而送上门来。埃迪卡拉动物化石出土越多，反而越没有规律。有几种化石比较像后来动物的先驱。

例子

查尼亚虫（Charnia）、斯瓦特虫（Swartpuntia）、狄更逊水母（Dickinsonia）

虽然在埃迪卡拉纪出现了很多的生物，但在埃迪卡拉纪末期，埃迪卡拉动物分成两支，它们有的成功演化成更有活力，更具进攻性的动物，有的则走向灭亡。而它们的特征也永远消失于历史舞台上。