艾雷拉龙

艾雷拉龙下目（Herrerasauria）是已知最古老的恐龙之一，出现于2亿2800万年前的中三叠纪。它们在三叠纪末灭绝。艾雷拉龙下目是群体型中等到小的肉食性恐龙，外表通常类似兽脚亚目恐龙，而兽脚亚目可能是它们的近亲。艾雷拉龙下目的化石是在1960年代，首次发现于南美洲的巴西与阿根廷。1988年，在阿根廷圣胡安省的伊沙瓜拉斯托组发现了一个几乎完整的伊沙瓜拉斯托艾雷拉龙化石。另外在北美洲发现了较不完整的骨骸，意味者它们也生存于其他大陆。

目前主要的恐龙分类法，认为艾雷拉龙下目可能是群基础蜥臀目恐龙。在2009年的一个研究，则提出它们其实是群早期兽脚亚目恐龙。

艾雷拉龙下目具有独特、特化的生理结构特征，而它们被认为不是任何后期恐龙的直系祖先。它们同时具有原始特征与更衍化特征。髋臼（Acetabulum）只有部份开口，而荐椎只有两个，是恐龙中荐椎数量最低的。耻骨是衍化的结构，稍微往后转，形成外表类似坚尾龙类的尾端扩张，在伊沙瓜拉斯托艾雷拉龙身上特别明显。前掌呈原始状态，拥有五个掌骨，其中第三指长于第二指；但兽脚亚目只拥有三个手指，并拥有弯曲的爪子。艾雷拉龙科拥有如绞链般的下颌，类似兽脚亚目；但这个特征可能是独自演化而来的。

分类

目前还无法确定艾雷拉龙类与其他早期恐龙的演化关系。它们可能是基础兽脚亚目恐龙，或是基础蜥臀目恐龙，或者其实是早于蜥臀目与鸟臀目分裂演化前的早期恐龙。早年曾有学者假设艾雷拉龙类是蜥脚形亚目的一个早期演化旁支。近年有研究提出艾雷拉龙类是群非常原始的兽脚类恐龙：也有研究认为艾雷拉龙类是真蜥臀类的原始物种，而不属于兽脚亚目、蜥脚形亚目。由于带有陆栖动物的三叠纪地层，目前的年代测定仍有不确定性，使艾雷拉龙类的分类更加困难。

此演化支的其他属包括：同样来自阿根廷伊斯基瓜拉斯托组（Ischigualasto Formation）的圣胡安龙、巴西南部圣玛利亚组（Santa Maria Formation）发现的南十字龙、美国阿利桑那州石化林国家公园（钦尔组，Chinle Formation）的钦迪龙、可能还有德克萨斯州的盒龙。但这些动物之间的关系却不清楚，因此并分所有古生物学家都有共识。某些基础兽脚亚目恐龙，例如印度三叠纪晚期的艾沃克龙及巴西三叠纪晚期的巴西大龙（Teyuwasu），都可能属于艾雷拉龙类。在1992年，费尔南多·诺瓦斯（Fernando Novas）将艾雷拉龙科定义为：包括艾雷拉龙、南十字龙，以及它们的最近共同祖先，与其最近共同祖先的所有后代。在1998年，保罗·塞里诺（Paul Sereno）将艾雷拉龙科意义为：包含伊斯基瓜拉斯托艾雷拉龙，而不包含家麻雀的最大演化支。在2004年，麦克斯·朗格（Max Langer）则创立了一个较高阶级的分类：艾雷拉龙下目（Herrerasauria）。