海象科（Odobenidae）是食肉目鳍足亚目下的一科。海象科仅有海象（Odobenus rosmarus）一种。它身体庞大，皮厚而多皱，有稀疏的刚毛，眼小，视力欠佳，体长3～4米，重达1300公斤左右，长着两枚长长的牙。与陆地上肥头大耳、长长的鼻子、四肢粗壮的大象不同的是，它的四肢因适应水中生活已退化成鳍状，不能像大象那样步行于陆上，仅靠后鳍脚朝前弯曲，以及獠牙刺入冰中的共同作用，才能在冰上匍匐前进，所以海象的学名，若用中文直译便是用牙一起步行者，而且其鼻子短短的，缺乏耳壳，看起来十分丑陋。

海象，即海中的大象，身体庞大，皮厚而多皱，有稀疏的刚毛，眼小，视力欠佳，体长3～4米，重达1300公斤左右，长着两枚长长的牙。它的四肢因适应水中生活已退化成鳍状，不能像大象那样步行于陆上，仅靠后鳍脚朝前弯曲，以及獠牙刺入冰中的共同作用，才能在冰上匍匐前进 。

海象主要生活于北极海域，但它可作短途旅行。由于分布广泛，不同环境条件造成了海象一定的差异。

海象的繁殖率极低，每2～3年才产一头小海象。孕期12个月左右，哺乳期为1年。刚出生的小海象体长仅1.2米左右，重约50公斤，身披棕色的绒毛，以抵御严寒。

在高纬度海洋里，除了鲸鱼之外，海象仅次于象海豹（雄性可重2-3吨），大象，属于第4大哺乳动物了，有人称它是北半球的“土著”居民。十九世纪，由于对海象肆意捕杀，使它遭灭顶之灾，动物学界还曾经郑重地宣布：海象在地球上已绝迹了。也许由于逃过大捕杀劫难的幸存者，具有五年翻一翻的繁殖力，近百年来海象又昌盛起来。如离旧金山100千米海面有个仅3平方千米的小岛上，就生活着13万只的海象。英文应为walrus。

雄性海象的体形要大于雌性，记录显示最重的海象体重达到5000公斤，从鼻端至尾端体长达到6.9米。海象之所以被人们认为是一种丑陋的动物，是因为它们长着奇特怪异的鼻子。

海象无论雌雄都长着一对重约4公斤，长近90厘米的獠牙,沿着嘴角向下伸出，一生都长个不停。挖掘食物、攀登岩石、抗击敌手，此牙是不可或缺的工具和武器。海象的整个躯体呈圆筒状，雄雌海象的体重悬殊，雄海象体重约4吨，身长可达5米，雌海象体重约700公斤，身长约2.5米左右。海象形状丑陋，皮肤粗糙而多褶皱，脑袋又小又扁,上唇密密麻麻长满有12厘米长，约400多根又粗又硬的胡须，一双小眼睛埋在皱皮里几乎难以看到。耳朵只是稍微凸起的皮肤，没有软骨支撑，但听觉十分灵敏。海象生有4只宽大的鳍脚,前脚较长，后脚能向前折曲，可以在陆地上行走。看它似乎很笨，但在水中却是游泳健将。海象大部分时间都在冰上睡觉，海象的皮下约有三寸厚的脂肪层，可以耐寒保温，即使在-30多℃的浮冰上睡眠也不觉寒冷。海象还能跟随环境变换身体颜色，在陆上血管受热膨胀，呈棕红色。在水中，血管冷缩，将血从皮下脂肪层挤出，以增强对海水的隔热能力，因而呈白色。

雄性海象可长到11英尺（3.4米），体重达3000磅（1360公斤）。海象抵御严寒的秘诀就是那厚厚一层的、被称作鲸脂（blubber）的脂肪，以及一层厚厚的、褶皱的、几乎无毛的棕褐色皮肤。[3]雄性和雌性海象都有触须（vibrissae），这种敏感的胡须能够沿着海底定位食物来源。触须能长到6英尺（15厘米），但是经常磨损。海象以软体动物、蠕虫、螃蟹和小虾为食。海象长长的犬牙从上颚向下长出来，像象牙一样。这个獠牙一般10～15英尺（25～38厘米）长，但是有的能长到40英尺（1米），重达12磅（5.4公斤）。海象可用这对獠牙将自己拉上冰面，切断冰面，并且将它用作攻击敌人的武器。另外，雄性海象还用这对獠牙与其它海象争斗；通常拥有最长的獠牙的海象就是这个兽群的首领。

海象有咽喉，或称喉咙，气囊。这种东西可以使海象在水中睡觉时漂浮在水中。这个气囊也可作共鸣腔，以便于海象之间的水下交流。

 

 

阿根廷、南非、新西兰、南极洲海域。

海象主要生活于北极海域，也可称得上北极特产动物，但它可作短途旅行。所以在太平洋，从白令海峡到楚科奇海、东西伯利亚海、拉普帕夫海；在大西洋，从格陵兰岛到巴芬岛，从冰岛和斯匹次卑尔根群岛至巴伦支海都有其踪影。由于分布广泛，不同环境条件造成了海象一定的差异。因此，生物学家们把海象又分成两亚种，即太平洋海象和大西洋海象。它们每年5～7月北上，深秋南下。

海象主要生活在北极圈北部，是种与海豹相似的大型海洋哺乳动物。

春季，海象开始大迁徙，海象的婚娩也是在海中进行，产崽后接着进入交配期。海象一年孕一胎，每胎产一仔,初生小崽体重约40公斤，经过一个月哺乳期后其体重可猛增至近百公斤。到两岁，它的身长可达2.5米以上，体重500公斤左右，从此开始独立生活。

雄海象和雌海象一年中大部分时间生活在不同的兽群中，只有在交配季节，它们才聚集在大浮冰或是岩石海滩上。通常雌性生育一个幼崽。海象的寿命大约40年。

海象是一种非常擅长游泳的动物，能够下潜至2000米以下水域，寻找章鱼、鳐、海鳗等鱼类。它们是企鹅猎手，同时也会猎捕一些小型鲨鱼。

獠牙是海象觅食的主要工具。海象常用那对强有力的獠牙耕犁海底泥砂，以胡须作过滤器，一餐可以从海底吸食数以千计的水生贝壳类动物。海象在陆地上，不吃任何东西，表现出其独特的新陈代谢。

海象虽然外形怕人，但通常是很友善的，只有受到骚扰时才会怒吼咆哮。一旦发怒，能袭击一只大船，它的两只长牙不仅用来挖掘贝类食物，必要时就用做攻击性武器。

海象一般能潜水10－50米，最深可达90米，持续8－10分钟。它们居住在海岸附近的浅水区，总是一大群一大群地出现，从几十只到几百只不等，不管岸边或浮冰的面积有多大，上去的海象总希望挤在一起，一头紧靠一头并卧着，一连几个小时不动的晒太阳。带仔的雌海象通常只呆在群的外围，而躯体硕大者总是往中心挤，因为中间既安全又暖和。海象之间似乎也有等级差别，体格越壮占的位置越舒服，它只要气势汹汹地把头一摆，弱者就得乖乖地把好位置让出来。

海象的后肢能向前屈，贴在腹下，使它在陆地时也能向前移动。海象性喜群居，数千头簇拥在一起。夏季一来，它们便成群结队游到大陆和岛屿的岸边，或者爬到大块冰山上晒晒太阳。

海象主要用獠牙在海底挖掘甲壳类。同时，用其敏感的嘴唇和触须也随之探测、辨别，碰到食物，便用齿将甲壳类的壳咬破，然后将其肉体吃掉。海象也吃鱼类、软体动物、植物甚至其它海兽（如独角鲸和海豹）。

 

海象的视觉差。爱睡觉，一生中大多时间是躺在冰上度过的，也能在水里睡觉。平睡时，半个脊背露出水面像座浮动小山丘，随波起伏。直睡时，头、肩露在外面，呼吸挺方便。海象为何能直睡呢？原来它的咽部有个气囊，内充满空气时，使它像气球般悬浮在水中。海象的嗅觉和听觉十分灵敏，当它们在睡觉时，有一只海象在四周巡逻放哨，遇有情况就发出公牛般的叫声，把酣睡的海象叫醒，迅速逃窜。海象的躯体笨重，可是行动起来非常敏捷。

海象还有其他习性，比如在陆地上，它是实行“斋戒”的，不吃任何东西，表现出其独特的新陈代谢。还有雄雌海象的体重相差悬殊，一只2.5米长的雌海象，体重约700公斤，等于同样的雄海象体重的一半，这是其他动物所没有的。海象习惯于回到“老家”繁殖，每胎产一仔。它们年年如此，从不会迷路。

海象是唯一长着獠牙的鳍足动物。海象这种大型动物，体形仅小于象海豹（elephant seal）。

海象生活在北极、北大西洋和北太平洋的冷水海域中，它们的皮肤很厚，相互重叠，并有褶皱。海象没有多少毛发，但是却有大量能够保温的鲸脂。

跟海狗（fur seal）一样，海象能用四肢行走。它们的鳍状肢的底部粗糙，能防止滑倒。如果有只海象看起来像是站在水中，那可能正在睡觉。对于雄性海象来说，只要将其颈部侧面的气囊充满空气，就能在水中漂浮。雌性则没有这样的气囊。

海象用獠牙抵御敌人的进攻，比如说北极熊。有时候，海象也把獠牙当钩子用，用来把它自己从水中拖到冰面上。其它时候，海象把它的獠牙当作锚来使，当漂浮在水中时，就用它抓住冰面。

 

獠牙也是在冰下凿孔，以便呼吸的好工具。当幼崽卡在冰面裂缝中时，还可以用獠牙营救幼崽。比如母海象可以用獠牙来破坏冰块，这样就把深陷的幼崽救出来了。

大部分海象有一对獠牙。这些獠牙是这种动物真正的上犬齿。海象的獠牙相当的长！它们可长到39英尺（99厘米）。獠牙在海象的一生中都在不停地生长。

海象喜欢生活在它们钟情的食物蛤（clam）附近。海象会沿着浅水水域巡视，一旦发现蛤，它的舌头就像成了台“吸尘器”，把食物吸入嘴中。把蛤的肉吮吸出来后，就将壳吐出。一只海象如要饱餐一顿需要吃掉几千只蛤。

海象还以鱼、蠕虫、蜗牛、螃蟹和小虾为食，甚至还吃其它海豹类动物和小海象。尽管海象大多在浅水中寻找食物，但如有需要，也会潜入水中寻找食物。

海象喜欢与其它海象一同生活，它们一生中的大部分时间都在海象群中度过。海象群会一起在浮冰上漂流，也会成群的爬向陆地。

一个海象群可有几千头海象。相互叠在一块，一个压着一个。有时也会发生争斗。一只大海象可能会为了在拥挤的海象群中获得稍大点的空间，就会扭转头，把獠牙指向个小的海象，就像是在说：“挪开，否则……”

海象群中有很多幼崽。海象妈妈们会细心照料幼崽大约两年的时间。为了在拥挤的海象群中保护幼崽，妈妈们就把幼崽藏在身下，两个前鳍状肢之间。

大西洋海象的拉丁学名是Odobenus rosmarus rosmarus；太平洋海象的拉丁学名是O. r. divergens。海象组成了海象科（Odobenidae）。与海豹一样，在分类学上属鳍脚目（Pinnipedia）。

海象在自然界的天敌很少，捕杀海象的记录仅见于人类、北极熊和虎鲸。