犬熊复原图

犬熊是已灭绝的食肉目，即生存于始新世末期至中新世末期（3700-900万年前）的犬熊科（或称半狗科）。

分类法

虽然传统上犬熊被认为是熊科的近亲，但一些证据却指它们却是犬型亚目的基底。它们与美洲黑熊差不多高，由于其脚很短，估计它们是伏击猎物的。犬熊亦会在地下的巢穴哺育幼体。

在中新世早期，一些大型的犬熊从欧亚大陆迁往北美洲。这些现被分类在犬熊亚科中。最早出现的是Ysengrinia Ginsburg，接着是Cynelos Jourdan及犬熊属。犬熊亚科与其他旧世界有蹄类及细小哺乳动物的流入，显示亚洲及北美洲的动物群交换了一段长时间（历时2300-1650万年前）。新世界的Daphoeninae及Temnocyoninae与旧世界的犬熊亚科于2370-1750万年前共同生存。这些都是北美洲最大型的陆上肉食性动物。犬熊亚科的Ysengrinia、Cynelos及犬熊属分别于2300、1920及1880万年前出现，并是中新世中期迁移往北美洲的先躯。

犬熊属骨架

详细信息

熊科(ursidae)1900万年前从欧亚大陆迁徙至北美洲和南美洲。这是一些体型笨重的动物。它们的裂齿变小，前臼齿退缩，臼齿加大,冠面纹饰复杂化,基枕部短宽,耳泡扁平,外耳道长。它们大概起源于欧洲渐新世的鼬熊(cephalogale)。晚第三纪的主要代表是祖熊(ursavus),这个属在北美和中国也已发现，到上新世现代各属就已出现了。熊类以晚始新世至上新世还有两个旁支。一个是犬熊类(amphicyoninae)。这类动物主要发现于欧洲大陆，北美也有少量化石。这是一类个体相当大的动物，其牙齿形态与犬科者很接近，所以长期来被归入了犬科。近来发现它们头骨基部构造和四肢的构造与熊的更为接近，才又改归熊科。另一类是半熊类(hemicyoninae)，它们的地理分布与犬熊相同。早、中中新世以半熊(hemicgon)为代表，晚中新世以印度熊(indarctos)为代表,而上新世则以郊熊(agriotherium)为代表。这也是一类个体很大的动物，牙齿与熊类者相当接近了。

食肉目动物是指真兽或有胎盘亚纲中以捕食热血动物为主的，包括生活于水中和陆上的两大类哺乳动物。到上一世纪后叶人们对食肉动物已相当了解。其形态特征主要是有由上第四前臼齿和第一下臼齿组成了一对具切割作用的裂齿，犬齿粗大，头骨上矢状嵴高耸，颞窝及下颌冠状突大，以容纳强壮的颞肌，具骨质耳泡，下颌关节突位置低，四肢灵活，尺、挠骨分离，腕骨中舟状骨、月骨和头状骨常愈合，4或5趾，末端具锐爪。科以上的分类主要依据头骨基部，特别是耳区附近的构造。

巨型犬熊在统治北美大陆500万年之久后，它变得越来越大，鼻尖到尾巴总长已经接近三米，站着时肩膀高度有1.5米，重量接近450公斤，最大的犬熊每天需要吃下至少22.5公斤食物，而由于犬熊是纯粹的肉食动物，因此这对于它来说不是件容易的事。

因为北美的生态环境正在变化，草原上的树木正在减少，犬熊搞偷袭所必需的掩护也没了，这不再是强者生存的时代，而是敏捷为王的时代，像骆驼、马、叉角羚这样的狩猎对象，速度飞快，腿也很长，他们就变得更难捕捉。

如果猎物因跑快一步而顺利逃脱，那么犬熊就失去一顿食物。而每错过一顿饭，也就意味着它距离灭绝更近了一步。