弓头鲸（学名：Balaena mysticetus，旧称北极鲸，又称格陵兰露脊鲸、格陵兰鲸、巨极地鲸、北极露脊鲸），是一种属于鲸目的海洋哺乳动物。长成后长度可达20米 （雌性比雄性大）。

与平均人大小的比较

概述

体形粗壮，体色呈深色，无背鳍，上颚窄，下颚呈弓形。有长达3米的鲸须 （为同类动物中最长者）以滤食水中的小动物。颅骨大而厚实，用以自水下撞击冰面呼吸 （有伊努伊特人报告，其撞穿的冰层可达60厘米厚）。鲸脂厚达43–50 厘米，比任何其他动物都厚。

分类

本种在1758年首次见于林奈的《自然分类》 （Systema Naturae）第十版。其属名Balaena一直以来都只有一种。而在1849年由丹麦生理学家、动物学家丹尼尔·腓特烈·埃施里赫特 （Daniel Frederik Eschricht）提出的Leiobalaena是其异名。

弓头鲸在分类上一直与露脊鲸分开，自1821年约翰·爱德华·格雷的研究把后者辨别出来以后一直如此，但这种分类并没有基因支持。的确，科学家认为两者的区别比弓头鲸与须鲸科的小。在未来的分类中两属的四个品种有很大机会被划入同一个属中。

在化石纪录方面，在中新世 （距今约1000万年）至更新世 （距今约150万年）中五种同属的化石中，Balena prisca可能与现代的弓头鲸一样。这与更早的化石纪录，埋藏于距今2300万年前南美洲地层中的、与之最接近的Morenocetus中间有一段空隙。

弓头鲸分布范围

分布

在所有须鲸中只有弓头鲸一生都在北极及附近水域渡过的。阿拉斯加的族群冬天会到白令海西南方，然后在春天北上，沿着浮冰的间隙进入楚科奇海和波弗特海，捕食磷虾和浮游动物。弓头鲸泳速缓慢，通常独来独往，或者结成最多六头的小群体。它们可以在水中逗留40分钟，但并非潜水能手。

繁殖与寿命

在法罗群岛邮票上的弓头鲸

弓头鲸拥有一副洪厚的嗓子，在迁移、进食、和社交时用以互相沟通。其中一些长而重复的鲸歌可能是交配的讯号。其他动作包括跃出水面、在水面拍打尾巴和在水中直立。

弓头鲸到10 至15 岁时达到性成熟。其交配期约在每年的三至八月，受孕期主要在三月。交配时组合可以是一雄一雌或数组雄性群体与一至二头雌鲸。每3 至4 年雌鲸会诞下一头幼鲸，幼鲸出生时长约4.5 米，重1 公吨。1岁时可成长至9 米。从前的估计寿命约60~70 年，与其他鲸类相若。但在1993、1995和1999年在鲸体内发现旧的象牙矛尖，触发了对鲸眼结构的研究，因此可以得出可靠的结论：至少部分个体是可以活到150~200岁的。另一项研究则显示雌鲸到了90岁仍然有生殖能力。由于其寿命之长，雌性也可能有更年期的现象。这从极大的个体并无幼兽在侧的情形中得到证实。天敌有虎鲸和人类。

种群状况

18世纪的版画，呈现荷兰人在北极捕猎弓头鲸的景象。背景为扬马延岛上的熊山——世上最北的活火山。

自古以来弓头鲸因为其脂肪、肉、油、骨和鲸须而被人类捕猎。在古老的鱼叉上可能沾有鲸脂，从而判断其年龄和被捕方式。它们与其近亲露脊鲸都有泳速缓慢和死后在水中漂浮的特性，因而成为了捕猎的上选。在商业化捕鲸时代来临以前，北方的水域估计有超过5万头弓头鲸。自1611年在斯瓦尔巴德群岛和格陵兰周围水域开始商业捕鲸，把当地增长缓慢的弓头鲸捕杀殆尽以后，人们便到新的海域继续捕鲸。在北太平洋的捕鲸活动始于19世纪中期，只花了20年的时间就把超过60%的鲸猎杀了，弓头鲸近乎于灭绝。

目前作为弓头鲸数目下降的主要原因的商业捕鲸活动已经中断，其中阿拉斯加 （又称白令-楚科奇-波弗特群）的族群自此恢复过来，但当地的居民每年仍然捕猎少量鲸（25到40头/年）作基本食粮—这并不影响其复原。1990年其数量仍维持在7,800头，大约是大规模捕鲸前的41%。其他族群的情况资料较少，但估计数目已经很少，大概只有数百头。故全球数目约为8,000至9,000头。

弓头鲸在《濒危野生动植物种国际贸易公约》中被列入附件一，即“受到灭绝威胁的物种”。在美国《濒危物种法》中亦属濒危。其于红皮书的数据如下：

骨架绘图斯瓦尔巴德群，极危

鄂霍次克海 （Sea of Okhotsk）群，濒危

巴芬湾 （Baffin Bay）-戴维斯海峡 （Davis Strait）群，濒危

哈德逊湾 （Hudson Bay）-福克斯海盆（Foxe Basin）群，易危

白令-楚科奇-波弗特群，低危，但需要保护