随着火山喷发日益临近，科学家正在努力收集一种稀有动物的最后幸存者，以帮助它们在未来繁衍生存下去。

　　厄瓜多尔仍然幸存着少数火箭蛙，它们生活在一座活火山的阴影之下。

　　摄影：JOEL SARTORE，国家地理

　　撰文：Jennifer S. Holland

　　为了防止火山喷发造成的灭绝，厄瓜多尔首都基多附近的生物学家正努力“疏散”生活在那里的一个极度濒危物种。

　　这些有着巧克力色条纹的小小火箭蛙（Hyloxalus jacobuspetersi）曾经常见于基多附近，甚至在牧场和庭院中都有它们的身影（其在人类周边也能活得不错）。如今，由于未知的原因，这种青蛙只有一个族群得以幸存。成年火箭蛙的数量不到100只，此外还有数量未知的幼蛙和蝌蚪沿着安第斯山脉的皮塔河畔挣扎求生。皮塔河的水来自科多帕希火山顶部，这座火山最近变得活跃起来。

　　定时炸弹倒计时

　　科多帕希火山自从20世纪早期以来一直处于休眠状态，今年八月开始喷发蒸汽和火山灰，其潜在威胁对象有30多万人。尽管喷出物数量有限，但却一直在不停喷发，内部的岩浆也正在上升中。一场规模更大的喷发或许距今只剩下几个月、甚至是几周的时间，其结果将会融化山顶积雪，引发大规模泥石流和洪水。

　　火山熔岩、水和泥浆将会沿着皮塔河奔腾，再加上堆积在地上的一层层火山灰，几乎必然会将稀有的火箭蛙推向灭绝。因此，生物学家正试图在火山喷发之前尽可能多地拯救它们。

　　“通常情况下，火山喷发几乎不会影响到一个物种的生存，因为它们还有同类生活在其他不受影响的地方，”来自基多厄瓜多尔天主教大学的爬行类生物学家Santiago Ron说道。但对于火箭蛙而言，这些受到威胁的家伙已经是该物种最后的幸存者了。

　　自从这座火山今年夏天开始变得活跃以来，Ron的厄瓜多尔天主教大学团队一直在搜索火箭蛙的栖息地，迄今为止已经将25只蝌蚪和1只幼蛙带回实验室。“青蛙在旱季并不活跃，使它们很难被发现，”Ron说道。此外，它们是昼行性动物，成年火箭蛙对于科学家非常谨慎。

　　Ron表示，火箭蛙聚集起来的时候会比较容易发现。如今正值雨季，青蛙的叫声会暴露出其藏身之处。

　　科多帕希火山从今年八月份开始变得活跃，喷发出火山灰和蒸汽。一旦其全面爆发，受到威胁的将不仅是基多附近的人类居民，还有最后的火箭蛙们。

　　摄影：DOLORES OCHOA, AP

　　长期保护者

　　Ron及其团队正在拯救厄瓜多尔受到威胁的青蛙。这里是世界上两栖动物多样性最为丰富的地区之一，栖息着550多种已知两栖动物（其中40%是独有物种），但其中有超过三分之一的种类正受到威胁或是濒临灭绝。考虑到这样的状况，Ron及其同事创立了“蛙类救生筏”（Balsa de los Sapos）项目，以尽可能多地收集、饲养和繁殖该国濒危蛙类。当环境允许的时候，他们会把其中一部分放归自然。

　　目前，Ron的大学实验室里生活着来自30个种类的1500余只两栖动物，他们已经让部分动物成功繁衍。这可不是一件容易的事情，因为青蛙的繁殖要求非常敏感，需要特定的气候和环境，科学家们仍在尝试用圈养环境来进行模拟。

　　火箭蛙也不例外：它们难以繁衍和长大。但这方面的努力至少是一条出路。首先，Ron需要在基多至少救出50只成年火箭蛙和100余只蝌蚪。“蝌蚪在大自然中的生存概率较低，”他说道。“因此，对它们进行人工饲养实际上能将存活率提高至80%到90%。”还有，取走蝌蚪对蛙类种群的影响较小，并且在实验室中养大的动物要比成年个体更容易饲养。

　　繁衍并放生？

　　收集濒临灭绝的物种进行人工饲养再放归自然，这样的事情并非首例。例如，生物学家2001年在坦桑尼亚曾收集数量急剧下降的奇汉西喷雾蟾蜍，成功繁衍后于2012年将它们放归自然。

　　人们也能成功拯救火箭蛙吗？Ron希望如此，尽管在科多帕希火山喷发后，需要数年时间才能使当前的栖息地得以恢复。不过，这些动物仍旧能够重新回到它们曾经生活过的地方。

　　“如果能够将火箭蛙放归有着良好栖息地的地方会很好，”两栖动物生存联盟的执行理事Don Church说道。“它们为什么会大范围灭绝，我们对这方面的记录并不完整，但厄瓜多尔的研究者认为，疾病和气候变化是罪魁祸首。”

　　“这些问题并没有得到解决，”Church说道，“但我们拥有新工具可以减轻野外的威胁，例如皮肤益生菌能够让蛙类对致命的壶菌更具抵抗力。”火箭蛙和许多其他蛙类数量下降的一大原因就是壶菌作祟。“这些工具需要在世界上更多的地方、对更多的蛙类进行实地试验。”

　　他表示，如今，考虑到基多的火箭蛙需要获得特别关注，“我们拥有了完美的试验对象。”

　　前提是：它们没有因为火山喷发而灭绝。