新元古代（Neoproterozoic，符号NP）是地质时代中的一个代，开始于同位素年龄1000百万年（Ma），结束于542±0.3Ma。88百万年（八千八百万年）的时间，就是元古宙——新元古代。

新元古代属于元古宙最后一个代，即第四个代，处于中元古代之后，显生宙第一个代“古生代”之前。

新元古代期间出现化石。

新元古代属于前寒武纪元古宙，上一个代是中元古代，下一个代是古生代。新元古代包括了埃迪卡拉纪、成冰纪、拉伸纪。

元古宙——新元古代——埃迪卡拉纪，是冥古宙、太古宙、元古宙（合称，隐生宙），这三宙时期近四十亿年的最后阶段，它有着特殊的意义。

埃迪卡拉纪的名称来源：埃迪卡拉的名字来自南澳大利亚得里亚的埃迪卡拉山。1946年，Reg Sprigg曾在这里发现显生宙以前的化石。研究这些化石的Martin Glaessner认为这是珊瑚和海虫的先驱。以下几十年，南澳大利亚还找到很多的隐生宙化石，其他各大洲也找到一些。这些化石一起叫做埃迪卡拉动物。

这个时期的开始与其他地质时代不同，不按照化石变化。在这个时期的出现的软体生物很少留下化石。埃迪卡拉纪是从一个有不同化学成份的岩石层开始。这个岩石层13C非常少，说明当时全球性的冰河时期结束。

埃迪卡拉动物：埃迪卡拉动物化石出土越多，反而越没有规律。有几种化石比较象后来动物的先驱。埃迪卡拉后期，有一些虫子爬行的痕迹，也找到一些小的硬壳动物。可是大部分的埃迪卡拉动物是一些不能动的球，盘，叶状体，和以后的动物没有什么关系。学者之间，这些化石到底是什么也有很多争论。

由这些，可以证明，在埃迪卡拉纪时期，已经出现了多细胞生物了。

下一步，地球生物的进化方向就在于出现了明显的、规模的真核生物（即现代生物）时期。